Notre compagnon le plus proche traîne une queue de minuscules particules de poussière derrière lui.
Les données de la sonde LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explore) de la NASA, qui a orbité autour de la lune de septembre 2013 à avril 2014, indiquent que notre compagnon le plus proche traîne une traînée de minuscules particules de poussière. En 1999, des télescopes sur Terre avaient déjà découvert une queue de sodium gazeux longue de plusieurs centaines de milliers de kilomètres derrière la Lune.
L'existence de la queue de poussière a été notée lors d'une tentative d'étude de la queue de sodium avec LADEE. Cela a fonctionné, mais en plus de la signature orange des atomes de sodium, le spectromètre de la sonde lunaire a également enregistré un autre signal plus clair aux longueurs d'onde bleues et ultraviolettes.
Une analyse approfondie montre que la faible lueur consiste probablement en la lumière du soleil diffusée par des particules de poussière mesurant dix nanomètres (un nanomètre est un millionième de millimètre). La queue est si fine que rien ne peut être vu de la Terre.
Les scientifiques soupçonnent que les particules de poussière ont explosé lors des impacts de météorites sur la lune, après quoi elles ont été emportées par la pression de rayonnement de la lumière solaire. Cela explique immédiatement pourquoi la poussière se trouve du côté nocturne de la lune.
