L'anneau géant de Phoebe, autour de la planète Saturne, est une fois et demie plus grand qu'on ne le pensait auparavant.
Le satellite infrarouge Spitzer a découvert l'anneau Phoebe en 2009. Parce que la chaleur du soleil chauffe la poussière dans l'anneau mince, l'anneau forme une source de rayonnement infrarouge. La lumière solaire normale ne réfléchit pas une grande partie des particules de l'anneau.
Au départ, les astronomes pensaient que l'anneau de Phoebe, du nom de la lune qui orbite autour de Saturne dans l'anneau de poussière, mesurait environ 20 millions de kilomètres de diamètre. Mais les données WISE montrent qu'elle est encore une fois et demie plus grande :32 millions de kilomètres. En comparaison, le système d'anneaux "ordinaires" de Saturne a un diamètre d'environ 300 000 kilomètres.
La recherche montre en outre que l'anneau est constitué de particules de poussière extrêmement fines :elles sont inférieures à 100 micromètres (1 micromètre correspond à un - millième de millimètre). La poussière provient probablement d'impacts de météorites sur Phoebe.
