Au total, le vaisseau spatial collecte tellement de données qu'il faudra 16 mois pour que tout soit envoyé sur Terre.
Juste avant 3 heures du matin, le centre de contrôle de vol de New Horizons a reçu un message libérateur indiquant que le vaisseau spatial avait survécu avec succès à son survol au-dessus de Pluton. Le message, composé d'une série de rapports de situation de 15 minutes, a mis fin à une pause de diffusion prévue de 21 heures. New Horizons était tout simplement trop occupé à prendre des photos et à prendre des mesures.
Au total, le vaisseau spatial collecte tellement de données qu'il faudra 16 mois pour que tout soit transmis à la Terre. Nous n'avons pas à attendre si longtemps pour les premiers gros plans de Pluton :ils devraient arriver aujourd'hui. Ou plutôt :goutte à goutte. Parce qu'en raison de la grande distance, le transfert de données est très lent :environ 1 kilo-octet par seconde.
Pluton a une surface jeune et dynamique
La surface de la planète naine Pluton apparaît beaucoup plus jeune et plus dynamique que celle de sa grande lune Charon. Les chercheurs planétaires tirent cette conclusion provisoire des dernières images reçues de la sonde spatiale américaine New Horizons. Vraisemblablement, le transport de matière a lieu à grande échelle sur Pluton via l'atmosphère (mince), en partie sous forme de neige.
New Horizons a survolé Pluton à 12 500 kilomètres aujourd'hui à 13 h 49, heure néerlandaise, après un voyage de 9,5 ans et 5 milliards de kilomètres. Cependant, le meilleur enregistrement actuellement disponible a été réalisé lundi soir vers 22 heures, heure néerlandaise, à 766 000 kilomètres de distance. Il montre la grande zone en forme de cœur qui a été découverte précédemment. Cela rappelle surtout une grande étendue de glace ou de neige.
Selon le responsable de l'étude Alan Stern, il n'y a pas de geysers, de nébuleuses ou de nuages sur les photos, mais cela pourrait encore arriver :les images prises lors de l'approche la plus proche de New Horizons n'arriveront que mercredi soir.
