Les ravines censées prouver la présence d'eau courante peuvent également avoir été causées par la sublimation de la glace carbonique.
Des doutes subsistent sur le processus qui crée les nombreuses pentes des pentes de Mars. En forme, les ravins sont très similaires à leurs homologues terrestres, qui sont formés par l'eau qui coule. Mais des recherches françaises montrent que la sublimation de la glace carbonique peut aussi en être la cause (Nature Géoscience, 21 décembre).
La particularité des ravins sur Mars est qu'ils se forment au début du printemps, lorsque la surface est encore très froide. Il fera alors encore beaucoup trop froid pour l'eau courante, mais la fine couche de glace carbonique qui s'est déposée à la surface de la planète en hiver commencera déjà à fondre.
Selon les géologues français, cela ne peut guère être une coïncidence, et il existe un lien entre les deux phénomènes. Leurs simulations informatiques montrent que la lumière du soleil qui brille à travers la calotte glaciaire au début du printemps réchauffe suffisamment le sol sous-jacent pour que la glace se sublime par le bas – se transformant directement en gaz. Cependant, le gaz libéré ne peut pas s'échapper immédiatement et tente de se frayer un chemin à travers la sous-couche poreuse.
La pression dans la couche supérieure du sol martien est si forte que la couche de glace qui se referme finit par s'ouvrir. En conséquence, de grandes quantités de gaz s'écoulent du sol en quelques minutes, le rendant instable et provoquant de petits glissements de terrain. Il n'est donc pas nécessaire d'utiliser de l'eau.
