Il est possible que la vie soit apparue tôt dans l'histoire de l'univers. Pas sur des planètes comme la Terre, mais sur de curieuses planètes carbonées.
Il est possible que la vie soit née au début de l'histoire de l'univers. Pas sur des planètes comme la Terre, mais sur de curieuses planètes carbonées.
Ils sont constitués de graphite, de carbures et de diamant - des formes de carbone - et ont une atmosphère de gaz riches en carbone tels que le monoxyde de carbone et le méthane. Dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society Natalie Mashian et Avi Loeb du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics suggèrent une recherche ciblée de ces planètes.
Mashian et Loeb ont étudié un certain type d'étoiles anciennes :les étoiles dites CEMP (étoiles pauvres en métal enrichi en carbone). Ces étoiles datent de la jeunesse de l'univers, ce qui signifie qu'elles ne contiennent pratiquement pas d'éléments lourds ("métaux") - les éléments ne se sont formés que plus tard lors de réactions de fusion nucléaire dans des étoiles semblables au soleil. Curieusement, les étoiles du CEMP contiennent plus de carbone que ce à quoi on pourrait s'attendre compte tenu de leur âge avancé.
Les deux astronomes pensent qu'un nuage de gaz et de poussières riche en carbone pourrait non seulement former une étoile, mais que cette étoile pourrait aussi être accompagnée de planètes, qui seraient alors elles aussi riches en carbone. La question de savoir si les étoiles du CEMP sont réellement accompagnées de planètes pourrait être révélée lors de futures campagnes d'observation ciblées.
Parce que la vie telle que nous la connaissons est basée sur la chimie du carbone, il est concevable que la vie soit née sur de telles planètes CEMP riches en carbone, selon Mashian et Loeb. Dans ce cas, la vie a peut-être déjà pris pied dans la petite enfance de l'univers.
