Les molécules de dioxyde de soufre dans l'atmosphère gèlent alors à la surface
L'atmosphère extrêmement fine de Io, la lune majeure la plus interne de Jupiter, gèle lorsque la lune est obscurcie par la planète.
Les molécules de dioxyde de soufre dans l'atmosphère, provenant des nombreux volcans d'Io, gèlent alors à la surface. Une telle éclipse Io se produit une fois par orbite (tous les 1,7 jours) et dure environ deux heures. Lorsque Io réémerge de l'ombre de Jupiter, les cristaux de dioxyde de soufre se subliment à nouveau et l'atmosphère se rétablit.
Lors d'une éclipse, la température à la surface d'Io chute de -150 à -170 degrés Celsius. On supposait généralement que la fine atmosphère de SO2 se déposerait à la surface lors d'une telle éclipse, mais le phénomène n'avait jamais été directement observé. Ceci a maintenant été réalisé pour la première fois, grâce à la haute sensibilité du spectrographe infrarouge TEXES sur le télescope Gemini North de 8 mètres sur le Mauna Kea, à Hawaï. Les observations ont été faites en novembre 2013 et publiées aujourd'hui dans le Journal of Geophysical Research.
