De tels lits de rivière inversés se produisent également dans les régions arides de la Terre.
A Arabia Terra, une grande plaine de l'hémisphère nord de Mars, des lits de rivière fossiles "inversés" ont été découverts :non pas des vallées, mais des élévations dans le paysage. De tels lits de rivière inversés se produisent également dans les régions arides de la Terre. Ils surviennent parce que les roches sédimentaires au fond des rivières asséchées s'érodent moins rapidement que leur environnement.
La découverte d'un réseau fluvial fossile en Arabia Terra fournit une preuve supplémentaire de la théorie selon laquelle Mars était une planète beaucoup plus humide il y a plusieurs milliards d'années qu'elle ne l'est aujourd'hui. Le réseau fluvial est probablement né il y a environ 3,8 milliards d'années; cent millions d'années plus tard, Mars s'est transformé en un monde désertique aride.
Les rivières inversées ont une hauteur de plusieurs dizaines de mètres et une largeur d'un à deux kilomètres. Ils ont été découverts sur des images haute résolution prises par le vaisseau spatial américain Mars Reconnaissance Orbiter. Les photos ont une résolution de 6 mètres par pixel; les plans précédents de la zone ne montraient aucun détail inférieur à 100 mètres.
Les nouveaux résultats ont été publiés dans la revue Geology .
