Les rayures sombres frappantes sur la planète Mars semblent humides, mais selon les scientifiques, pas une goutte d'eau n'est impliquée.
Les traces de doigts dans le sable ont été remarquées pour la première fois en 2011. Parce qu'ils ne peuvent être vus que pendant la saison chaude, certains scientifiques pensaient qu'ils étaient causés par l'eau de fonte riche en sel. Cependant, d'autres chercheurs n'ont pas considéré cela comme probable, car la glace sur Mars ne fond pas réellement, mais se sublime - c'est-à-dire qu'elle se transforme directement en vapeur. La suggestion selon laquelle les rayures sont causées par la condensation de l'eau atmosphérique a également un point faible :l'atmosphère de Mars contient très peu d'humidité.
Selon de nouvelles simulations informatiques, les rayures se forment parce que la couche supérieure de sable et de poussière se réchauffe pendant la saison chaude, tandis que les particules sous-jacentes restent froides. Ce gradient de température provoque des changements de pression du gaz dans les petites cavités entre les grains de sable. En conséquence, le gaz monte et les particules de sable sont agitées à tel point qu'elles glissent vers le bas.
Selon les scientifiques, le fait que les rayures soient sombres est dû à un effet de tri bien connu qui fait en sorte que les particules un peu plus grossières, qui causent plus d'ombres, viennent se déposer à la surface. Les particules de poussière les plus fines pourraient également être rejetées lors des changements de sable. Le fait que les rayures s'estompent à nouveau est dû au dépôt de particules provenant de l'atmosphère.
