Notre soleil avait autrefois un frère jumeau. Presque toutes les autres étoiles uniques de la Voie lactée sont également nées en tant qu'étoiles binaires.
Les astronomes américains tirent cette conclusion sur la base d'observations détaillées d'une grande région de formation d'étoiles dans la constellation de Persée, à 600 années-lumière de la Terre.
Les radiotélescopes ont cartographié toutes les jeunes protoétoiles de cette pépinière cosmique :45 étoiles uniques et 55 étoiles faisant partie d'une galaxie binaire ou multiple. Cependant, la distribution observée des étoiles nouveau-nées dans le nuage de Persée ne peut être correctement expliquée que si vous supposez que toutes les étoiles naissent sous forme d'étoiles binaires larges, selon les calculs du modèle. Au fil du temps, certaines de ces étoiles binaires se sont désintégrées, tandis que d'autres paires ont en fait commencé à se mettre en orbite sur des orbites de plus en plus petites, selon les chercheurs.
Si cette théorie est vraie pour n'importe quelle région de formation d'étoiles, notre propre soleil doit aussi avoir été des jumeaux nés il y a 4,6 milliards d'années. Le compagnon du Soleil était initialement situé à des dizaines de milliards de kilomètres. Quelques centaines de milliers d'années après leur naissance, les étoiles jumelles se sont chacune séparées. Incidemment, le frère jumeau perdu du soleil n'a pas à avoir exactement la même taille et la même masse. Pour le moment, il n'est plus facile de savoir de quelle étoile il s'agit.
Les astronomes, de l'Université de Californie à Berkeley et du Smithsonian Astrophysical Observatory, publieront prochainement leurs résultats dans le mensuel britannique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
