Le jeudi 14 décembre, le maximum des Géminides se produit, la deuxième plus grande pluie de météores annuelle dans le ciel étoilé. Les conditions sont particulièrement favorables cette année.
Les Géminides tirent leur nom de la constellation des Gémeaux (Gémeaux), d'où semblent provenir les météores. Cette constellation est au-dessus de l'horizon est le soir et au-dessus de l'horizon ouest le matin. La pluie de météores se compose de restes de débris de l'astéroïde (et peut-être d'une comète éteinte) Phaethon. Parce que la terre dans son orbite autour du soleil se déplace à travers le nuage de débris, nous voyons cette pluie de météorites vers la même date chaque année.
Les Géminides se caractérisent par leur éclat, leur couleur jaunâtre et les traces courtes qu'elles laissent derrière elles. Les étoiles filantes sont des éclairs de lumière qui apparaissent occasionnellement dans le ciel étoilé. Les éclairs n'ont rien à voir avec les étoiles, mais sont causés par des débris spatiaux, souvent pas plus gros qu'un grain de sable, qui se retrouvent dans l'atmosphère terrestre à une altitude d'environ 100 kilomètres.
En raison des vitesses élevées des débris spatiaux, l'air devant un tel grain est comprimé, chauffé et incandescent, ce que nous voyons comme un éclair. Les vitesses des Géminides sont assez moyennes à environ 125 000 km/h. Le pic des Géminides est assez court à moins de 24 heures, ce qui entraîne souvent une chute défavorable des Géminides. Parce que le maximum a lieu la nuit vers 5 heures et que la lune est sous l'horizon jusqu'à ce moment, les conditions astronomiques sont idéales cette année.
Selon le ciel.observation.com, le nombre de météores augmente pendant la nuit d'environ 80 par heure vers minuit (en regardant vers le sud-est) à plus de 100 par heure vers 4 heures (dans le sud-ouest ). La dernière fois que les Géminides sont tombées si favorablement, c'était en 2009. Aucun équipement spécial n'est nécessaire pour observer les météores; l'œil nu, un ciel dégagé et des vêtements chauds suffiront. En cherchant un endroit sombre, des météores plus faibles peuvent également être observés.
Lire aussi :voici comment vous voyez la plupart des étoiles filantes
