La plupart des « ravines » sombres sur les pentes des montagnes et des cratères sur Mars n'ont pas été créées par l'action de l'eau. Au lieu de cela, il s'agit presque certainement de sable courant sec.
"Un jet d'eau temporaire continuerait à couler même sur un terrain légèrement plus plat"
Cela ressort d'une analyse détaillée de 151 de ces 'lignes de pente récurrentes ', basé sur des images stéréoscopiques prises par l'US Mars Reconnaissance Orbiter. Les résultats sont publiés dans Nature Geoscience .
Les « suintements » sombres - on dirait que de l'eau s'est infiltrée le long de la pente, assombrissant le sable - n'apparaissent que sur les pentes supérieures à 27 degrés. Une fois qu'ils atteignent un terrain moins escarpé, ils s'arrêtent. Un cours d'eau temporaire continuerait également de couler sur un terrain légèrement plus plat.
Les chercheurs supposent maintenant que les lignes de pente récurrentes (des milliers sont connus sur Mars) formé par du sable qui coule, comme cela se produit également sur les pentes abruptes des dunes † On ne sait pas encore exactement comment ils surviennent, ce qui cause la couleur sombre et pourquoi ils sont courants dans certaines régions et pas du tout dans d'autres. De petites quantités d'eau peuvent encore jouer un rôle; des sels hydratés ont été trouvés à certains endroits.
Dans tous les cas, les nouveaux résultats indiquent qu'il y a actuellement beaucoup moins d'eau sur Mars qu'on ne le pensait † Cela ne change rien au fait que Mars était une planète plus chaude et plus humide il y a quelques milliards d'années .
