La recherche radar du pôle sud de Mars a découvert un lac caché d'eau liquide, à un mile sous la surface de la glace.
Le lac a un diamètre estimé à vingt kilomètres, mais sa profondeur n'est pas claire.
La découverte a été faite avec l'instrument MARSIS de la sonde spatiale européenne Mars Express. MARSIS émet des impulsions d'ondes radio qui pénètrent profondément dans les calottes glaciaires de la planète. Les informations sur ce qui se trouve sous la surface sont obtenues à partir des réflexions de ces ondes radio.
En explorant Planum Australe, un champ de glace près du pôle sud de Mars, une équipe de recherche italienne dirigée par Roberto Orosei a enregistré une réflexion radar étonnamment brillante. Le profil radar de cette zone ressemble clairement à celui des lacs d'eau liquide découverts sous la glace en Antarctique et au Groenland.
"Orosei et ses collègues pensent que c'est une sorte de saumure"
Bien que les températures sur Mars soient bien inférieures au point de congélation de l'eau, le lac ne peut pas être constitué d'eau pure. Orosei et ses collègues pensent qu'il s'agit d'une sorte de saumure. Ceci est plausible car les roches martiennes sont riches en sels de magnésium, de calcium et de sodium, qui se dissolvent facilement dans l'eau.
