Une équipe internationale d'astrobiologistes planétaires a découvert que de fortes précipitations peuvent être désastreuses pour les micro-organismes habitués à des conditions très sèches.
C'est ce qui ressort des recherches sur des échantillons de sol du désert d'Atacama, au nord du Chili. Avant la pluie, seize types différents de micro-organismes ont été trouvés dans le sol très sec. Après la pluie, il n'y en avait plus que quatre.
Les découvertes des chercheurs pourraient avoir des implications pour l'étude d'éventuels micro-organismes sur Mars. Les microbes du désert d'Atacama vivent des composés azotés qui se sont déposés il y a des millions d'années dans les vallées et les lacs asséchés. Des composés similaires ont également été trouvés sur Mars.
Avec ces nouvelles connaissances, il est utile, selon les scientifiques, de se pencher de plus près sur les expériences que les deux atterrisseurs Viking ont menées sur Mars en 1976. Dans ces expériences, des échantillons de sol secs ont été alimentés avec des solutions aqueuses.
Il reste à voir si les organismes martiens seraient si satisfaits de cela. L'étude d'Atacama montre que donner de l'eau à des micro-organismes qui se sont adaptés à des conditions de sécheresse osseuse peut avoir des conséquences mortelles. Ces organismes succombent au "stress osmotique".
