Cette découverte découle de recherches sur des roches lunaires d'âges variés.
Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology ont déterminé quand notre lune a perdu son champ magnétique. Cela a dû se produire il y a environ un milliard d'années.
La lune n'a plus de champ magnétique global, mais il n'en a pas toujours été ainsi. Il y a des milliards d'années, notre voisin le plus proche a même généré un champ magnétique plus fort que le champ magnétique actuel de la Terre. On pense que ce champ, comme celui de notre planète, a été créé par des courants dans le noyau liquide de la lune.
Pour savoir quand cette "dynamo" a cessé de fonctionner, les scientifiques ont examiné des roches lunaires d'âges variés. Des traces du champ magnétique original de la lune peuvent encore être trouvées dans ces pierres. Des grains microscopiques dans les roches se sont concentrés sur le champ magnétique de cette époque.
Les scientifiques du MIT ont déterminé que des roches lunaires vieilles de 4 milliards d'années ont été exposées à un champ magnétique d'environ 100 microtesla lors de leur formation. Cela a rendu ce champ deux fois plus puissant que le champ magnétique terrestre actuel. Les roches lunaires âgées de 2,5 milliards d'années ont enregistré un champ magnétique dix fois plus faible, et les roches qui se sont solidifiées il y a environ 1 milliard d'années n'ont pratiquement aucun champ magnétique.
La perte du champ magnétique de la Lune est attribuée à l'augmentation progressive de la distance Terre-Lune. Il y a quatre milliards d'années, cette distance était beaucoup plus petite, de sorte que la lune a subi des forces de marée beaucoup plus fortes qu'aujourd'hui. Cela a permis à son intérieur profond de rester liquide pendant longtemps.
Un champ magnétique (plus faible) pourrait également être initialement maintenu pendant la phase de cristallisation ultérieure. Mais une fois que le noyau de la lune s'est complètement solidifié, cela a pris fin définitivement.
