Des astronomes ont découvert une planète près de l'une des étoiles les plus anciennes de notre galaxie, la Voie lactée. L'exoplanète est environ cinquante pour cent plus grande que la Terre et met moins de douze heures pour orbiter autour de son étoile.
En raison de sa proximité avec son étoile, la température moyenne à la surface de cette «super-Terre» est de près de 2000 degrés.
Ce qui ressort de TOI-561b, comme on appelle la planète, c'est sa densité. Elle est approximativement égale à celle de notre propre planète, mais est donc inférieure à celle des autres planètes de ce type. Ses découvreurs ont une explication plausible à cela :parce que la planète (comme son étoile) est très ancienne, elle contient probablement relativement peu d'éléments lourds ou « métaux ». Ces éléments, produits à l'intérieur des étoiles, ne sont devenus disponibles en plus grande quantité que plus tard dans l'histoire cosmique.
TOI-561b est l'une des plus anciennes planètes rocheuses découvertes par les astronomes à ce jour. Selon ses découvreurs, son existence montre que la formation des planètes rocheuses a commencé peu de temps après la formation des premières étoiles.
En plus de TOI-561b, trois autres planètes orbitent autour de la même étoile. Ce sont des "sous-Neptunes" - de petites versions de la planète Neptune. Le système planétaire, découvert par le satellite TESS, est à 280 années-lumière.
La découverte a été présentée lors de la 237e réunion (virtuelle) de l'American Astronomical Society qui a lieu cette semaine et a été acceptée pour publication dans le Astronomical Journal .
