Pour la première fois dans le monde, des chercheurs néerlandais voient en direct sur un écran comment les sphères radioactives qu'ils ont injectées à un patient atteint de cancer s'écoulent dans le foie malade.
Les médecins traitent parfois les patients atteints de tumeurs du foie par radiothérapie interne. Ils n'irradient pas les tumeurs depuis l'extérieur du corps du patient, mais depuis l'intérieur des tumeurs. Pour ce faire, ils injectent de petites sphères radioactives dans l'artère hépatique, après quoi ces soi-disant microsphères sont transportées par le sang et se coincent dans les plus petits vaisseaux sanguins qui se trouvent souvent dans et autour des tumeurs. Les tumeurs sont souvent réduites en taille et parfois même complètement détruites par le traitement.
Le traitement a un inconvénient majeur. Les médecins ne peuvent pas surveiller les microsphères injectées pendant le traitement et doivent naviguer en aveugle. "Nous étudions au préalable comment la veine hépatique se ramifie, où se trouvent les tumeurs et si nous pouvons fermer une branche si nécessaire pour obtenir le résultat le plus élevé possible", explique Frank Nijsen du service d'imagerie médicale de Radboudumc. « Mais la manière exacte dont les microsphères se sont propagées pendant le traitement dépasse notre champ de vision. En conséquence, il est possible que trop peu de microsphères se dirigent vers une tumeur, que la dose de rayonnement reste trop faible et que nous n'obtenions pas l'effet souhaité.'
Cela est en train de changer. Nijsen et ses collègues ont développé une thérapie basée sur des sphères radioactives faites d'holmium, un élément chimique blanc argenté. Les sphères sont paramagnétiques, une forme de magnétisme qui les rend visibles avec une IRM. Ces dernières années, ils ont développé une méthode pour administrer en toute sécurité les billes pendant que le patient est dans un scanner IRM. Il était important que tous les matériaux utilisés dans la thérapie soient également sûrs dans le champ magnétique élevé du scanner et qu'ils ne doivent pas interférer avec l'image IRM.
'On peut aussi mesurer combien de sphères sont coincées dans les tumeurs et dans le foie sain'
La procédure unique a récemment réussi pour la première fois. Lors du traitement d'un patient atteint d'un cancer du foie, l'équipe de recherche a vu les sphères radioactives injectées s'écouler dans le foie en direct sur l'écran. "Pour autant que nous sachions, c'est la première fois dans le monde que nous voyons déjà comment les sphères se divisent au cours de la procédure", déclare Joey Roosen du département d'imagerie médicale. "Grâce à l'image IRM, on peut suivre en direct l'injection des microsphères et aussi mesurer combien de sphères se sont logées dans les tumeurs et dans le foie sain."
Dans une recherche de suivi, l'équipe de Nijsen veut maintenant voir si elle peut également ajuster la distribution des globules pendant la procédure. "Si cela réussit, nous serons en mesure d'adapter beaucoup mieux la technologie à la situation de chaque patient unique, et la voie sera ouverte à une approche plus axée sur la personne pour les tumeurs du foie.
