Sommes-nous complètement déterminés par notre cerveau ?
Dans quelle mesure notre libre arbitre est-il libre ? Dans quelle mesure sommes-nous guidés par des processus cérébraux inconscients et dans quelle mesure sommes-nous déterminés par notre constitution génétique et le développement du cerveau dans les premiers stades de la vie ? Et, si l'homme est esclave de son cerveau, un criminel peut-il encore être tenu pour responsable de ses crimes ? Mais aujourd'hui, nous contrôlons aussi de plus en plus le cerveau. Nous pouvons ajuster les processus cérébraux grâce à la stimulation électrique. Quelles sont les promesses de la stimulation cérébrale (profonde) dans la lutte contre la dépression, l'épilepsie, la perte auditive et visuelle ?
Autant de questions qui ont été soulevées lors du troisième épisode de Grey Cells, la série de débats du magazine Eos dans la salle de concert Handelsbeurs à Gand. Le rédacteur en chef d'Eos, Reinout Verbeke, s'est entretenu avec le spécialiste du cerveau Dick Swaab et le neurologue Paul Boon à propos de ce kilogramme de tissu fascinant et complexe sous notre crâne.
Prof. dr. Dick Swaab est professeur émérite de neurobiologie à l'Université d'Amsterdam et a été directeur de l'Institut néerlandais de recherche sur le cerveau pendant trente ans. Il mène toujours des recherches à l'Université d'Amsterdam et à la Zhejiang University Medical School à Hangzhou (Chine). Il écrit pour un large éventail de journaux et de magazines :de Nature à NRC Handelsblad. Son 'everseller' Nous sommes notre cerveau est né de ses chroniques pour le CNRC. De l'utérus à la maladie d'Alzheimer, dont plus de 300 000 exemplaires ont été vendus à ce jour. Prof. Dr. Paul Boon est chef du département de neurologie à l'UZ Gent et directeur de l'Institut des neurosciences de l'Université de Gand. Lui et son équipe font des recherches sur l'épilepsie, les troubles du sommeil et l'imagerie cérébrale. Il mène également des études sur le mécanisme de la stimulation cérébrale profonde dans la lutte contre l'épilepsie, la maladie de Parkinson et la dépression.
Conférence de Dick Swaab
Dick Swaab explique pourquoi nous sommes notre cerveau et pourquoi nous n'avons pas de libre arbitre. Ses arguments vont de l'étape déterminante dans l'utérus aux expériences qui ont prouvé que nous ne prenons conscience des décisions que notre cerveau a déjà prises qu'une demi-seconde à sept secondes plus tard.
Conférence Paul Boon
Paul Boon évoque les formes de neuromodulation, et notamment la stimulation cérébrale électrique. Et comment ce dernier peut supprimer ou atténuer des conditions telles que l'épilepsie, la maladie de Parkinson ou la dépression. Boon indique clairement où le cerveau est "plastique".
Une femme enceinte peut-elle fumer ou boire ?
Si notre santé mentale et physique est si fortement déterminée dans l'utérus, il semble logique que la drogue ou l'alcool puissent y faire beaucoup de mal.
L'obésité se développe-t-elle dans l'utérus ?
En 1944, les Allemands avaient fermé le transport de nourriture vers l'ouest des Pays-Bas. L'hiver de la faim, comme cette période est appelée, est devenu un cas scientifique intéressant. Les enfants nés durant cette période avaient en moyenne un poids de naissance inférieur. Et cela a eu des conséquences sur leur vie future. Prof. Dr. Dick Swaab en a fait l'expérience.
Choisissons-nous nous-mêmes d'être religieux ?
La susceptibilité à la croyance est également enregistrée dans l'ADN. La croyance spécifique est ensuite inculquée au cours des premières années de la vie.
Un criminel est-il responsable de ses propres actes ?
Notre droit pénal est organisé selon le libre arbitre. À moins qu'il ne soit déclaré mentalement incapable, l'auteur d'un crime est puni parce qu'il est responsable de ce crime. Mais si le libre arbitre n'existe pas, la question de la culpabilité est en discussion et tout le monde est, pour ainsi dire, mentalement incompétent. Faut-il changer le droit pénal ? Les pédophiles et les psychopathes doivent-ils être punis ou traités ?
La banque de cerveaux
Dick Swaab a créé la Dutch Brain Bank en 1985. Là, les tissus cérébraux de personnes décédées qui se sont enregistrées comme donneur de cerveau de leur vivant sont collectés. Les tissus cérébraux de donneurs souffrant de divers troubles cérébraux ainsi que de donneurs neurologiquement sains sont destinés à plus de 25 groupes de recherche du monde entier.
