Trois études indépendantes ont trouvé des preuves de l'existence de cellules souches cancéreuses qui dirigent la croissance de certaines tumeurs cérébrales, cutanées et intestinales.
Trois études indépendantes ont trouvé des preuves de l'existence de cellules souches cancéreuses qui dirigent la croissance de certaines tumeurs cérébrales, cutanées et intestinales.
Il arrive souvent qu'un patient atteint d'un cancer rechute après un traitement apparemment réussi. Certains scientifiques attribuent cela aux cellules souches cancéreuses, qui restent dormantes dans le corps pendant la chimiothérapie, pour former de nouvelles tumeurs des mois ou des années plus tard. On dit que les cellules souches cancéreuses assurent la croissance et le renouvellement du tissu tumoral, tout comme les cellules souches normales le font pour les tissus sains.
L'idée de cellules souches cancéreuses spécifiques dirigeant la tumeur est controversée, et est en contradiction avec l'idée traditionnelle selon laquelle toutes les cellules cancéreuses contribuent de manière égale à la croissance et à la propagation d'une tumeur. Des chercheurs néerlandais, belges et américains publient désormais cette semaine trois études indépendantes dans Nature et Sciences la première véritable preuve de l'existence de ces cellules souches cancéreuses.
Les chercheurs ont utilisé des techniques dites de marquage génétique des cellules pour examiner trois tumeurs chez la souris. Les Belges, emmenés par Cédric Blanpain de l'ULB, écrivent dans Nature qu'à un stade précancéreux du cancer de la peau, la majeure partie de la croissance provient d'un petit nombre de cellules. Les cellules fonctionnent de la même manière que les cellules souches normales qui sont responsables de la croissance et de la réparation de la peau.
Dans l'autre publication de Nature Des chercheurs américains montrent la même chose avec un certain type de tumeur cérébrale. Dans le même temps, des chercheurs de l'Institut Hubrecht d'Utrecht décrivent dans Science recherche sur le cancer du côlon. Les Néerlandais montrent qu'un petit groupe de cellules ressemblant à des cellules souches qui favorisent la croissance tumorale est présent à un stade préliminaire du cancer du côlon.
Selon Hugo Snippert, chercheur sur les cellules souches d'Utrecht, les résultats fournissent des indices pour de nouvelles traitements du cancer :« Les cellules souches cancéreuses forment la base de la hiérarchie cellulaire au sein d'une tumeur. Une thérapie anticancéreuse réussie doit donc éliminer toutes les cellules souches cancéreuses afin d'empêcher une tumeur de repousser.'
Les chercheurs ont utilisé pour la première fois une technique dite de marquage génétique des cellules, dans laquelle les souris modifiées développent des tissus multicolores. « Les cellules souches sont de couleurs différentes (vert, jaune, rouge ou bleu) et transmettent cette couleur à leurs cellules filles. Par exemple, nous pouvons étudier le comportement de cellules souches individuelles en observant la rapidité avec laquelle certaines couleurs s'étendent ou disparaissent." (kv)
