Beaucoup de bêtises sont vendues sur l'ocytocine, une hormone à la mode, mais heureusement, des recherches solides continuent de nous étonner.
Beaucoup de bêtises sont vendues à propos de l'ocytocine, une hormone à la mode, mais heureusement, des recherches solides continuent de nous étonner.
L'ocytocine ne fait que neuf acides aminés, si minuscule, mais la substance joue probablement un rôle majeur. Non seulement il a un effet hormonal qui facilite l'accouchement et assure que les jeunes mères produisent du lait, mais agit également comme une substance de signalisation dans le cerveau, où il assure le lien étroit entre la mère et le bébé. Ce n'est pas un hasard si les sentiments que les mères ont pour leurs jeunes enfants sont parfois comparés à tomber amoureux, car nous devons probablement aussi ce sentiment accablant à l'ocytocine. D'autres liens émotionnels profonds, et la confiance associée, sont également attribués à l'ocytocine.
Le besoin irrésistible de répondre au couinement des jeunes rats est "enraciné" chez les rats femelles
Cela fait appel à l'imagination, et il ne devrait donc pas être surprenant que toute une industrie de l'ocytocine ait maintenant émergé, des sites Web qui tentent de vous vendre des bouteilles de «confiance liquide» aux livres épais remplis de théories pompeuses de beaux parleurs en plein essor qui vague la compréhension de la science semble être suffisante pour comprendre pleinement l'humanité. Cela ne fait donc pas de mal de prendre ce que vous avez lu sur l'ocytocine avec un grain de sel, mais la science ne reste pas immobile et propose à nouveau deux études remarquables cette semaine.
Le premier est paru mercredi dans Nature et décrit comment le cerveau des femelles rats réagit lorsqu'elles entendent les jeunes bips. Les mères rats recherchent généralement immédiatement les jeunes qui recherchent l'attention, mais les femelles vierges ne le font pas, à moins qu'elles n'aient été enfermées avec une mère et ses petits pendant un certain temps. Les scientifiques avaient précédemment découvert qu'ils pouvaient également induire ce comportement remarquable en administrant de l'ocytocine à ces femelles vierges. Mais comment et où l'ocytocine intervient réellement dans le cerveau n'était pas encore clair.
Des chercheurs de la New York University School of Medicine, dirigés par Robert Froemke, ont décidé de zoomer sur le cortex auditif, par lequel les bips pénètrent dans le cerveau. Grâce à des manipulations moléculaires astucieuses, ils ont pu montrer qu'il existe de nombreux récepteurs à l'ocytocine, notamment dans le cortex auditif gauche, qui rendent les cellules nerveuses sensibles à la substance. Ils ont également pu suivre exactement comment la sensibilité accrue aux bips s'est développée :initialement, l'ocytocine supprime les cellules nerveuses qui inhibent la réponse aux bips dans le cortex auditif. Mais après environ 45 minutes, ils étaient à nouveau pleinement actifs, permettant à l'écorce de se concentrer beaucoup plus précisément sur le couinement.
Une fois cela fait, le blocage des récepteurs à l'ocytocine n'a plus d'effet :l'envie irrésistible de répondre aux couinements est en quelque sorte "enracinée", comme c'est généralement le cas chez les mères et les couples lorsque le premier engouement s'estompe. . Heureusement, nous avons nos méthodes pour nous administrer une piqûre d'ocytocine sans encombrement achetés sur des sites louches :pour les couples faire l'amour est une option séduisante, pour tous les autres se regarder profondément dans les yeux est une belle alternative, car cela implique trop souvent un peu d'ocytocine libre. Et une nouvelle étude en Science montre que les chiens en font un très bon usage - ces yeux de chien, vous savez ?
Des scientifiques japonais ont surveillé de près trente propriétaires et leurs chiens pendant une demi-heure et ont noté à quelle fréquence ils se regardaient. Ils ont ensuite fait uriner le chien et le propriétaire à chaque fois, ce qui a montré que la concentration d'ocytocine chez les deux augmentait au fur et à mesure qu'ils se regardaient dans les yeux. Une deuxième expérience, dans laquelle on a demandé aux propriétaires de ne pas toucher leurs chiens, a montré que seules les personnes produisaient plus d'ocytocine, à partir de laquelle les chercheurs ont conclu que les chiens eux-mêmes ne se réchauffent pas vraiment en regardant fixement leurs propriétaires, mais qu'ils le font. obtenir ce qu'ils veulent :se faire caresser et parler, ce qui augmente la concentration d'ocytocine dans leur urine - et manger, bien sûr, cela aussi.
Les loups trouvent le contact visuel menaçant. Les chiens l'utilisent avec gratitude pour renforcer le lien intime avec leur propriétaire
Des expériences identiques dans lesquelles des loups domestiques ont été testés ont montré que même lorsqu'ils ont grandi avec des humains, ils regardent à peine leurs propriétaires - c'est menaçant chez les loups. Il semble donc très probable que plus les chiens ont commencé à passer du temps avec les gens, plus ils ont dû surmonter cela au cours de l'évolution. Mais probablement, les animaux qui ont osé regarder les gens et ainsi les gagner étaient tellement mieux lotis qu'il y avait une forte sélection pour exploiter ce point faible de l'humain potentiellement dangereux. Il n'est donc pas surprenant que de nombreuses personnes aiment les chiens comme s'ils étaient leurs enfants. L'amour n'est peut-être pas complètement réciproque, mais il est très exceptionnel entre des animaux d'espèces différentes.
Bien sûr, la question reste de savoir ce qui se passe si vous donnez aux chiens une injection d'ocytocine, comme avec les rats. Cela a produit des résultats mitigés :seules les chiennes ont alors commencé à regarder de plus près leurs propriétaires, et il faut également noter que 24 des 30 propriétaires testés étaient des femmes. La recherche a déjà montré que l'influence de l'ocytocine peut différer entre les animaux mâles et femelles et les humains. Par exemple, le psychologue Carsten De Dreu (Université d'Amsterdam) a montré il y a quelques années que l'ocytocine dans un contexte compétitif où les membres de son propre groupe peuvent être à risque, notamment chez les hommes, peut également provoquer une agression défensive. "Je suis intrigué", déclare De Dreu, "bien qu'il existe de meilleurs moyens d'augmenter votre production d'ocytocine que d'acheter un chien."
Le biologiste hongrois du comportement József Topál, lui-même spécialisé dans la recherche avec les chiens et les loups, nous a fait savoir par e-mail qu'il avait encore quelques réserves. "Étant donné que les loups de l'étude n'ont tout simplement pas regardé leurs propriétaires, nous ne savons pas vraiment si cela aurait le même effet sur les propriétaires. Il est donc dommage que l'expérience n'ait pas utilisé des loups entraînés à regarder leurs propriétaires dans les yeux, car on sait maintenant que c'est possible. Pour l'instant, à mon avis, il n'a pas été démontré que d'autres animaux ne peuvent pas avoir exactement le même effet s'ils nous regardent suffisamment longtemps dans les yeux. C'est vrai, bien sûr, mais cela ne change rien au fait que les chiens sont apparemment particulièrement doués pour cela, alors que de nombreux autres animaux préfèrent l'éviter.
BONNES PERSONNES – Personnalité animale (fichier pour tablette)
Intuitivement, vous et moi le savons depuis longtemps :les animaux ont une personnalité. Les chats sont paresseux ou curieux, les chiens sont sociables ou pugnaces. Les biologistes reconnaissent aussi lentement mais sûrement qu'un animal n'est pas l'autre. Dans ce numéro thématique numérique, nous nous concentrons sur la personnalité et l'intelligence chez les animaux. À quel point les animaux sont-ils vraiment intelligents ? Pleurent-ils un parent décédé ? Les animaux peuvent-ils se faire des amis ? Les nouvelles découvertes scientifiques considèrent de moins en moins les animaux comme des créatures dénuées de sens. La base scientifique pour donner à tous les animaux avec des sentiments des "droits de l'homme" se développe même.
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