Il peut s'agir d'une année avec de fortes concentrations de pollen. Les scientifiques d'Utrecht le prédisent en se basant sur les températures printanières de l'année dernière.
Larmoiement, yeux rouges et éternuements fréquents. La saison du rhume des foins est de retour. On estime que 10 à 25% des habitants de l'ouest sont allergiques au pollen ou au pollen. Le pollen est indispensable à la reproduction des plantes et des arbres. Le pollen contient des spermatozoïdes qui se retrouvent sur d'autres plantes par dispersion par les animaux ou par le vent.
Presque toutes les espèces de graminées et d'arbres répandent leur pollen par le vent. Quand, cela diffère selon les espèces. De nombreux arbres, tels que le noisetier et l'aulne, commencent maintenant à fleurir - la propagation du pollen des arbres est à son apogée début mars. Les graminées, en revanche, dont souffrent la plupart des personnes souffrant du rhume des foins, ne fleurissent qu'en mai et début juin. Pendant la saison de floraison, l'air est plein de pollen. Chez les personnes ayant un système immunitaire hypersensible, l'inhalation de pollen provoque une réaction allergique locale dans les yeux et le nez. Leur système immunitaire réagit au pollen inoffensif comme s'il s'agissait d'une substance nocive.
Si le rhume des foins fait son apparition chaque printemps, ce sera probablement une année difficile. L'été dernier, des chercheurs néerlandais ont mis en garde contre des concentrations plus élevées de pollen d'arbres au printemps 2015. Des recherches menées par l'Université d'Utrecht (UU) et le Centre médical universitaire de Leiden (LUMC) montrent que le temps chaud du printemps 2014 peut entraîner des concentrations plus élevées de le pollen des arbres au printemps prochain. Les résultats sont parus dans la revue PLOS ONE .
Compter le pollen
La quantité de pollen tourbillonnant dans l'air pendant la saison de floraison varie d'une année à l'autre. D'une part, cela est dû au cycle de la plante elle-même, explique le paléoécologiste UU Timme Donders. "Les hêtres, par exemple, mettent beaucoup d'énergie dans leur reproduction une année en produisant beaucoup de pollen, et l'année suivante c'est moins."
D'autre part, on sait que les conditions météorologiques contribuent à la variation annuelle du nombre de pollens. Les plantes fabriquent leur pollen en été et le libèrent au printemps de l'année suivante. Est-ce un été chaud? Les conditions de croissance sont alors meilleures et les arbres et les plantes produisent plus de pollen. Les conditions météorologiques pendant la saison de floraison, au cours de laquelle les plantes répandent leur pollen, jouent également un rôle. Par une chaude journée de printemps avec beaucoup de vent, l'air en est plein, tandis que la pluie enlève le pollen de l'air. De plus, le gel est également préjudiciable à la propagation. Le gel endommage les bourgeons floraux où se forme le pollen, réduisant la quantité totale de pollen que les plantes libèrent lors d'un printemps froid.
Ceci est connu. Mais la contribution exacte de la température à la variation annuelle du pollen n'était pas encore claire. Le groupe de recherche de Donders et leurs collègues de Leiden l'ont étudié. Ils ont eu de la chance que les Pays-Bas suivent la quantité de pollen dans l'air depuis 43 ans. Depuis 1969, le LUMC mesure chaque jour le nombre et le type de pollen provenant du toit, à l'aide d'une sorte de gros aspirateur qui aspire l'air. Les données sur les quantités annuelles de pollen de cette base de données, l'équipe liée aux données sur la température saisonnière. Que s'est-il passé ? La concentration de pollen dans l'air est beaucoup plus élevée si l'année précédente a eu un printemps chaud et un été précoce.
Stations de mesure
Les chercheurs s'attendent à ce que la température influence la variation annuelle du nombre de pollens du modèle. «Mais nous ne nous attendions pas à ce qu'il existe une relation aussi claire entre la température et le nombre de pollens. L'influence des températures printanières est si forte qu'elle peut expliquer plus de la moitié de la variation annuelle du pollen dans l'air », déclare Donders.
Ils ont également trouvé la relation entre la température et le nombre de pollens dans une autre région des Pays-Bas. Depuis 1975, l'hôpital Elkerliek à Helmond compte également quotidiennement le pollen. Les variations annuelles de la quantité de pollen des deux stations de surveillance semblent être comparables :les données de mesure de Helmond ont également montré qu'il y a plus de pollen lors d'un printemps chaud l'année précédente. Les chercheurs pensent donc que la température dans une grande partie des Pays-Bas a le même effet sur la quantité de pollen. Cet effet se retrouve probablement même dans une grande partie du nord-ouest de l'Europe.
Prévisions saisonnières
Le modèle de Donders facilite les prévisions saisonnières des allergies au pollen. Pour les patients atteints de rhume des foins, cela peut faire une différence dans le traitement. Donders :« Je peux imaginer que les développeurs de médicaments puissent se concentrer sur la protection saisonnière plutôt que sur la protection quotidienne, en développant un médicament à effet à long terme. Ils peuvent également anticiper une saison difficile à venir avec des prévisions fiables, en s'assurant qu'ils disposent de médicaments supplémentaires.'
Ensuite, il y a une mauvaise nouvelle pour les personnes atteintes du rhume des foins :le changement climatique. «Nous avons observé une augmentation à long terme du nombre de pollens, certainement au cours des quinze dernières années. C'est une tendance claire », déclare Donders. « Des espèces végétales qui ne pouvaient auparavant pas s'établir aux Pays-Bas en raison des hivers trop froids, émergent maintenant et peuvent pousser et survivre ici. L'ambroisie, qui répand de grandes quantités de pollen et cause beaucoup de plaintes, en est un exemple. En raison du changement climatique mondial, il est donc probable que les saisons polliniques ne feront que s'alourdir.
