Certaines personnes sont naturellement immunisées contre le VIH (et le SIDA). Les scientifiques espèrent "transplanter" le fondement génétique de cette immunité dans des cellules immunitaires dans une boîte de Pétri.
Certaines personnes sont naturellement immunisées contre le VIH (et le SIDA). Les scientifiques espèrent "transplanter" les fondements génétiques de cette immunité aux cellules immunitaires dans une boîte de Pétri.
CXCR4 et CCR5 sont deux gènes qui codent pour des protéines qui jouent un rôle important dans la façon dont le virus du VIH accède à notre système immunitaire, puis le tue et nous rend malades.
On sait depuis un certain temps que les personnes présentant des mutations spécifiques dans ces gènes sont immunisées contre le virus autrefois redouté – ou semblent l'être, car il est difficile de le prouver à cent pour cent. On ne sait toujours pas comment ces personnes ont obtenu ces mutations (selon certaines théories, la peste y est pour quelque chose). Mais les scientifiques s'intéressent maintenant davantage à la question de savoir comment ces mutations peuvent être consciemment fabriquées dans des cellules immunitaires normales qui sont sans défense contre le VIH.
Les principales cellules immunitaires humaines, appelées cellules T, ne peuvent survivre que quelques semaines en laboratoire après avoir été données par un volontaire. Les chercheurs n'ont donc pas beaucoup de temps pour déterminer si telle ou telle mutation rend les cellules immunisées. De plus, il n'est pas si facile d'introduire clandestinement une mutation dans les cellules immunitaires. Des virus innocents sont utilisés pour les cellules normales, mais cette méthode ne fonctionne pas bien avec les cellules T.
Heureusement, il existe aujourd'hui la technique CRISPR, avec laquelle des changements peuvent être apportés rapidement et de manière ciblée dans l'ADN. La semaine dernière, des chercheurs ont publié leur stratégie pour guérir la drépanocytose avec CRISPR. Et maintenant, la technologie révolutionnaire offre de l'espoir dans la lutte contre le sida - une maladie qui peut être bien supprimée aujourd'hui, mais qui ne peut toujours pas être guérie.
Les médecins américains se sont maintenant lancés dans une quête à grande échelle pour rendre les lymphocytes T immunisés contre le VIH. Pour ce faire, ils utilisent la technique CRISPR pour faire muter les cellules T de volontaires sains dans des boîtes de Pétri, davantage par essais et erreurs que par stratégie ciblée. Ils vérifient ensuite si les cellules permettent toujours au virus VIH d'entrer. Si ce n'est plus le cas, ils peuvent passer à l'étape suivante :introduire des cellules immunitaires mutées chez des animaux de laboratoire sains pour tester s'ils les ont effectivement immunisés contre le VIH. (chut)
