Une étude menée auprès d'un groupe d'enfants de statut socio-économique défavorisé montre un lien entre les allergies alimentaires et les peurs.
Les allergies alimentaires sont de plus en plus fréquentes chez les enfants. On estime qu'aujourd'hui 8% des enfants en souffrent. Jusqu'à présent, on savait peu de choses sur le lien entre le statut économique et les allergies alimentaires.
C'est pourquoi les scientifiques ont mené une étude auprès de quatre-vingts patients âgés de quatre à douze ans avec une moyenne d'âge de huit ans et avec et sans allergie alimentaire. Les enfants étaient des patients externes dans des cliniques du quartier du Bronx à New York. Leurs soignants ont également été impliqués dans l'étude. Les chercheurs ont vérifié l'asthme chez les enfants, car les troubles anxieux et de l'humeur sont plus fréquents chez les enfants asthmatiques et certainement plus fréquents dans les groupes ethniques minoritaires à faible niveau socio-économique.
Parmi les enfants ayant une allergie alimentaire, 57 % ont indiqué qu'ils souffraient d'anxiété, contre 48 % des enfants sans allergie alimentaire. Aucune différence n'a été trouvée entre l'allergie alimentaire et la dépression :48 % des enfants présentaient des symptômes de dépression, avec ou sans allergie alimentaire.
Faire face à une allergie alimentaire peut coûter cher en raison à la fois de la liste de courses et de la préparation des repas personnalisées et du coût d'un auto-injecteur d'adrénaline. Ces besoins peuvent entraîner des niveaux d'anxiété plus élevés pour les personnes disposant de moins de ressources financières, tant chez les enfants que chez leurs soignants.
L'allergie alimentaire pourrait être liée à une anxiété sociale accrue et à la peur du rejet social et de l'humiliation
Les résultats suggèrent que l'allergie alimentaire peut être liée à une anxiété sociale accrue et à la peur du rejet social et de l'humiliation. Faire face à une maladie potentiellement mortelle peut être anxiogène, et certains enfants peuvent ressentir une anxiété sociale accrue parce qu'ils sont "différents" des autres enfants.
Le fait qu'aucune association n'ait été trouvée entre les allergies alimentaires et la dépression peut s'expliquer par le fait que l'âge moyen d'apparition de la dépression est beaucoup plus élevé que celui d'un trouble anxieux. Selon les chercheurs, il serait utile d'étudier la relation entre les adolescents souffrant d'allergies alimentaires, qui ont un risque élevé de développer une dépression à leur âge. Surtout parce que l'anxiété à un jeune âge est associée à un risque accru de développer une dépression.
