Des mutations génétiques rares augmentent le risque de troubles alimentaires.
Les troubles alimentaires touchent principalement les jeunes. De nombreuses idées fausses entourent les troubles alimentaires et leurs causes. Est-ce uniquement la faute des réseaux sociaux et de la télévision ? Probablement pas. Les scientifiques savent depuis un certain temps que nos gènes jouent un rôle important. Des études antérieures montrent que les gènes expliquent 50 à 80 % du risque de développer un trouble de l'alimentation. On ne savait pas encore quels gènes en étaient responsables.
Jusqu'à maintenant. Des chercheurs de l'Université de l'Iowa à Dallas ont recueilli des données génétiques auprès d'un groupe de patients souffrant de troubles de l'alimentation. Ils ont comparé ces données avec celles d'un groupe témoin. Certaines mutations génétiques se sont avérées plus fréquentes chez les patients souffrant de troubles de l'alimentation. Ils ont pu identifier deux groupes de réactions moléculaires dans lesquelles ces gènes jouent un rôle. Le premier groupe est lié à la digestion et à l'absorption des nutriments dans l'intestin et aux processus cérébraux qui régulent l'appétit. Le deuxième groupe de réactions est lié à l'inflammation. Les infections, par exemple dans l'intestin, peuvent supprimer l'appétit.
Les chercheurs ont testé leurs résultats pour le trouble de l'alimentation excessive. Les patients qui en souffrent ne peuvent, pour ainsi dire, s'arrêter de manger. Dans l'expérience, un groupe de souris a reçu un médicament qui répond au premier groupe de réactions. Après avoir pris le médicament, l'appétit des souris était en effet réduit. Il semblait donc y avoir un lien entre les mutations génétiques (via les réactions) et l'appétit. A terme, les chercheurs veulent tester les médicaments sur l'homme. Ils espèrent développer un médicament pour traiter les troubles alimentaires.
Est-ce que tout cela signifie qu'on peut prédire les troubles du comportement alimentaire avec une analyse ADN ? La psychologue du développement Caroline Braet (UGent) pense que non. D'autres facteurs, comme l'environnement, jouent un rôle majeur dans les troubles alimentaires. Des interactions complexes ont lieu qui sont indépendantes des gènes. Un médicament miracle contre les troubles du comportement alimentaire n'arrivera donc probablement pas sur le marché. - CDR
