Les résultats de la recherche portent sur plus de cinq mille échantillons de selles collectés en Flandre depuis 2012. C'est l'une des plus grandes bases de données sur la flore intestinale au monde.
Depuis le décryptage du génome humain au début de ce siècle, les généticiens ont été occupés à rechercher des liens entre les caractéristiques spécifiques de cet ADN et les maladies. Cette recherche a déjà produit beaucoup de nouvelles connaissances, mais les applications de ces connaissances – sous la forme de nouvelles thérapies – sont encore rares. Logiquement, effacer des lettres ou les ajouter au code génétique est l'une des choses les plus délicates que l'on puisse faire avec un corps.
Les antibiotiques peuvent tuer les bactéries intestinales qui contribuent à l'efficacité des thérapies anticancéreuses
Jusqu'à présent, la recherche sur la flore intestinale humaine s'est largement concentrée sur la composition du microbiome - les proportions dans lesquelles différentes bactéries se produisent. Diverses compositions ont maintenant été cartographiées, via la recherche sur les selles, et liées à un soi-disant "entérotype".
Cette recherche a déjà fourni des informations intéressantes, par exemple que les personnes atteintes du syndrome de fatigue chronique semblent partager un entérotype spécifique ou, plus récemment, que les antibiotiques peuvent tuer les bactéries intestinales qui contribuent à l'efficacité des thérapies anticancéreuses.
Le groupe de recherche du microbiologiste Jeroen Raes, affilié à la KU Leuven et à l'Institut flamand de biotechnologie (VIB), vient de forcer une nouvelle percée. Dans le prestigieux magazine spécialisé Nature Raes &co écrivent cette semaine que non seulement les proportions relatives entre les différents types de bactéries intestinales sont importantes, mais aussi leurs nombres absolus. Il s'agit d'une découverte nouvelle et importante, qui signifie que les microbiologistes ne parleront bientôt plus seulement en termes de pourcentages, mais aussi de chiffres.
La recherche de Raes découle d'échantillons de selles collectés à partir de 2012 dans le cadre du projet Flamand Gut Flora. Avec des échantillons provenant de plus de cinq mille (principalement) Flamands, c'est l'une des plus grandes bases de données de flore intestinale au monde. «Grâce à la base de données, nous avons pu commencer à cartographier la variation naturelle chez les personnes en bonne santé. En partie à cause de cela, nous sommes maintenant sur la piste d'un nouvel entérotype qui se caractérise par un nombre exceptionnellement faible de bactéries. Ce type est courant chez les patients de Crohn, entre autres.'
L'effet de ce type particulier de flore intestinale sur la manifestation d'une maladie auto-immune comme la maladie de Crohn reste à voir. Raes :« La grande question est maintenant de savoir si ce type favorise le développement de la maladie. Si cela s'avère être le cas, nous pourrons alors voir ce que nous pouvons faire à ce sujet.'
À la demande du VIB, nous fournissons une adresse e-mail à laquelle toute personne ayant des questions sur cette recherche peut s'adresser - après tout, une percée dans la recherche fondamentale n'est pas la même chose qu'une percée dans la médecine :[email protected].
