Les adolescents dorment en moyenne 34 minutes de plus si les cours commencent 55 minutes plus tard.
Si les adolescents sont autorisés à rester au lit plus longtemps le matin, restent-ils éveillés un peu plus longtemps la nuit ou dorment-ils plus ? C'est ce qu'a découvert le professeur de biologie Horacio de la Iglesia de l'Université de Washington.
De la Iglesia a comparé les habitudes de sommeil de deux groupes d'élèves de deuxième année de deux lycées de Seattle dont les heures de classe ont été retardées au cours de l'étude. Un groupe comptait 92 élèves des deux écoles lorsque les cours ont commencé à 07h50. Au printemps 2016, ils ont porté pendant deux semaines une montre intelligente qui recueillait toutes les 15 secondes des informations sur la quantité de lumière dans leur environnement et leur niveau d'activité. Le deuxième groupe comptait 88 élèves des mêmes écoles, mais sept mois après la prise de décision, la cloche de l'école n'a sonné qu'à 8h45. Ils ont également eu une montre intelligente au poignet pour vérifier à quelles heures de la journée ils étaient éveillés ou endormis.
Les résultats ont montré que les étudiants du premier groupe ne dormaient en moyenne que 6 heures et 50 minutes par nuit pendant la semaine, tandis que les étudiants du deuxième groupe dormaient en moyenne 7 heures et 24 minutes par nuit. Commencer l'école 55 minutes plus tard a donc permis de dormir en moyenne 34 minutes de plus par nuit.
Les chercheurs ont constaté que les adolescents autorisés à commencer plus tard ne veillaient plus le soir. Ils ont juste dormi un peu plus longtemps le matin. Leur comportement ressemble donc davantage au rythme naturel jour/nuit des adolescents, très différent de celui des enfants et des adultes. "Demander à un jeune d'être en alerte dès 7h30, c'est comme demander à un adulte d'être prêt dès 5h30", explique De la Iglesia.
Les scientifiques conseillent aux adolescents de dormir en moyenne 8 à 10 heures par nuit, mais en raison d'obligations sociales - dont l'heure de la rentrée scolaire - les trois quarts n'y parviennent pas. Cela peut affecter leur digestion, leur rythme cardiaque, leur température corporelle, leur système immunitaire, leur attention et leur santé mentale. Commencer l'école plus tard pourrait déjà résoudre en partie le problème.
L'étude a montré que les résultats des adolescents du deuxième groupe étaient supérieurs de 4,5 % à ceux du premier. Il y avait aussi moins de retardataires à l'école et moins d'élèves qui sautaient la première heure.
Beaucoup d'adolescents ont besoin de plus de sommeil. Vous pouvez lire pourquoi c'est le cas dans cet article :Laissez les adolescents dormir.
