La fibrose hépatique sera bientôt diagnostiquée par une simple prise de sang.
Une consommation excessive d'alcool, l'obésité ou des infections virales telles que l'hépatite C peuvent entraîner une fibrose hépatique. Il s'agit d'une maladie hépatique chronique caractérisée par un durcissement et une cicatrisation du foie. Si la fibrose hépatique n'est pas détectée à temps, elle peut évoluer vers une cirrhose du foie ou un cancer du foie.
Jusqu'à présent, la fibrose hépatique était principalement diagnostiquée par une biopsie hépatique coûteuse et douloureuse. Mais des chercheurs de la Vrije Universiteit Brussel et de l'UZ Brussel ont pu identifier différents marqueurs dans le sang permettant de détecter une fibrose hépatique via une analyse sanguine.
Le chercheur Joeri Lambrecht et le professeur Leo van Grunsven ont effectué divers tests à l'hôpital universitaire de Jette sur 205 sujets atteints de maladies chroniques du foie. Ils ont constaté que des niveaux plus élevés de PDGFRbeta ont été trouvés dans le sang des patients atteints de fibrose hépatique que dans le sang des sujets sans la maladie. PDGFRbeta signifie facteur de croissance dérivé des plaquettes, récepteur bêta. Au fur et à mesure que la fibrose progressait, la valeur augmentait.
Les chercheurs ont combiné ce paramètre avec 2 autres paramètres sanguins cliniques qu'ils utilisent souvent lorsqu'ils suspectent une maladie du foie :les plaquettes et l'albumine. Les trois paramètres forment ensemble le score PRTA, un nouvel algorithme de diagnostic qui permet aux médecins de déterminer si un patient souffre de fibrose hépatique et à quel stade se trouve la maladie.
Le score PRTA est beaucoup plus sensible que les autres méthodes non invasives d'évaluation de la cirrhose du foie. De plus, elle peut détecter la condition beaucoup plus tôt. Par rapport à une biopsie, dans laquelle un morceau de foie doit être enlevé chirurgicalement à l'hôpital, c'est beaucoup moins cher et beaucoup moins douloureux, car seul un échantillon de sang est nécessaire pour poser le diagnostic.
Selon Lambrecht, le principal avantage de cette technique est qu'elle abaisse le seuil de recherche. "A l'avenir, les patients ne devraient plus se rendre à l'hôpital pour une biopsie, mais simplement se faire prélever du sang par leur médecin généraliste, comme ils en ont l'habitude, par exemple, pour faire déterminer leur taux de cholestérol", déclare-t-il. "Cela nous permettra également de dépister beaucoup plus de patients lorsque nous soupçonnons qu'ils présentent un risque élevé de fibrose hépatique."
Parce que les médecins peuvent détecter la maladie à un stade beaucoup plus précoce, le patient a beaucoup plus de chances de guérison. Parfois, un mode de vie adapté suffit.
