Tous les médicaments ne peuvent pas être administrés par voie orale, car l'acide gastrique décompose prématurément les capsules de médicament. Une nouvelle capsule avec des micro-aiguilles parvient à contourner ce processus.
L'acide gastrique est un produit corrosif :il décompose les aliments. De plus, les capsules de médicaments sont digérées par l'acide, de sorte qu'elles peuvent libérer leur ingrédient actif. Cependant, certains médicaments, en particulier ceux contenant des protéines, se décomposent avant d'atteindre l'estomac, empêchant leurs substances d'être absorbées dans le sang. C'est un problème avec l'insuline, par exemple. Les injections sont donc le seul moyen d'administrer le médicament.
Une équipe d'ingénieurs et de scientifiques a développé une capsule en forme d'étoile qui peut empêcher une décomposition prématurée. La capsule est recouverte d'un polymère plus résistant que les acides de l'œsophage. Une fois dans l'estomac, la capsule s'ouvre et se déplie en trois "bras", chacun contenant un morceau de micro-aiguilles (1 mm). En raison de la force avec laquelle les bras se déplient, les micro-aiguilles pénètrent dans la couche interne de l'estomac. Là, ils se dissolvent et les substances actives du médicament sont libérées. Les bras se cassent alors en petits morceaux.
Cette pilule peut mettre un terme aux injections souvent douloureuses que les patients diabétiques, entre autres, doivent s'injecter quotidiennement. En raison de sa grande surface, l'estomac est l'endroit idéal pour administrer des médicaments :les substances pénètrent plus rapidement dans le sang. De plus, l'organe ne contient pas de récepteurs de la douleur. Les patients ne remarquent donc pas les perforations des micro-aiguilles dans la paroi de l'estomac. Les premiers tests sur des porcs et des tissus humains étaient prometteurs. En plus de l'utilisation de l'insuline, les chercheurs voient des applications pour d'autres médicaments à base de protéines, tels que les hormones, les enzymes et les anticorps. Des injections et des vaccins contenant de l'ARN sont également possibles.
