Les chercheurs chinois ont un peu plus de décès chez les hommes infectés par le coronavirus que chez les femmes.
Le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a analysé 72 314 dossiers médicaux de personnes infectées par le coronavirus en Chine. Les chiffres montrent que ce sont surtout les personnes âgées qui meurent de l'infection. Le taux de mortalité pour les patients de plus de 80 ans est égal à 14,8 %, pour les patients entre 70 et 79 ans, il est de 8 %, entre 60 et 69 ans 3,6 % et entre 50 et 59 ans 1,3 %. Dans les tranches d'âge les plus jeunes, le taux de mortalité reste limité à moins de 0,4 %.
Les chiffres montrent également qu'environ autant de femmes que d'hommes ont été infectées par le virus, mais que les hommes sont morts plus souvent que les femmes. Là où 2,8 % des hommes sont décédés, ce chiffre était limité à 1,7 % pour les femmes.
Selon The New York Times la disparité a déjà été identifiée dans les épidémies de SRAS et de MERS qui sont également dues aux coronavirus. Plus de femmes ont été infectées par le SRAS, mais 50 % d'hommes de plus sont morts. Parmi les hommes qui ont été infectés par le MERS, 32 % sont décédés, parmi les femmes 25,8 %.
Un certain nombre de facteurs peuvent expliquer cette différence, selon l'article qui a consulté le Dr Sabra Klein de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health et le Dr Janine Clayton des National Institutes of Health.
Une explication résiderait dans le comportement des hommes. En Chine, la moitié des hommes fument, ce qui fragilise leur état de santé général. Parmi les femmes chinoises, il n'y a que 2% de fumeurs. Les hommes chinois sont également plus susceptibles de souffrir de diabète de type 2 et d'hypertension artérielle, ce qui augmente le risque de complications d'une infection à coronavirus. Les femmes consultent généralement plus rapidement un médecin en cas de problèmes de santé que les hommes. Et les femmes se lavent les mains plus souvent que les hommes.
Selon la spécialiste des poumons Eva Van Braeckel de l'UZ Gent, la différence de style de vie entre les hommes et les femmes est certainement plausible. "Nous le voyons également dans les maladies pulmonaires en général", dit-elle. "Ils sont plus fréquents chez les hommes, principalement parce qu'ils fument plus."
Selon Klein et Clayton, une autre explication réside dans le système immunitaire. Celle des femmes est plus sensible aux infections respiratoires virales et aux vaccinations que celle des hommes. Ils sont également mieux protégés contre les agents pathogènes auxquels ils ont été exposés dans leur enfance. L'inconvénient est que les femmes sont plus sensibles aux maladies auto-immunes, des conditions dans lesquelles le système immunitaire attaque son propre corps. Des exemples bien connus sont la polyarthrite rhumatoïde et le lupus.
Selon Van Braeckel, l'explication est peut-être encore plus nuancée. "Il est possible qu'un certain nombre d'aspects immunologiques jouent un rôle", dit-elle. « Il existe en effet un certain nombre de rapports montrant que les femmes fabriquent plus d'anticorps. Mais en revanche, si on regarde le déficit immunitaire pur, c'est-à-dire les véritables anomalies congénitales du système immunitaire, il n'y a pas de différence entre les hommes et les femmes.'
Selon Van Braeckel, une autre hypothèse est que le corps féminin est en principe préparé à mener à bien une grossesse. "C'est une période pendant laquelle ils portent une créature étrangère dans l'abdomen et pendant laquelle leur système immunitaire peut être mieux préparé à la tolérance", dit-elle. «Après tout, dans une infection virale très grave, c'est notre propre système immunitaire qui fait en sorte que nous tombions gravement malades. Cela peut jouer un rôle dans le fait que les infections virales sont généralement plus graves chez les hommes que chez les femmes. Mais c'est une hypothèse parmi tant d'autres et au final les différences ne sont pas si grandes.'
