Un groupe de recherche international a cherché à savoir si certaines bactéries vendues comme probiotiques pouvaient jouer un rôle dans le développement du cancer du côlon. Un probiotique est un aliment ou un supplément contenant des bactéries vivantes qui peuvent favoriser la santé de l'hôte. Il le ferait en améliorant l'équilibre des bactéries intestinales.
On sait depuis longtemps que certaines souches bactériennes peuvent jouer un rôle dans le développement du cancer. Par exemple, on sait que la bactérie salmonelle peut jouer un rôle dans le développement du cancer de la vessie et qu'une bactérie de l'ulcère de l'estomac est impliquée dans le cancer de l'estomac. L'ajout de soi-disant « bonnes bactéries » (probiotiques) pourrait-il également favoriser le cancer du côlon ?
Pour trouver une réponse à la question de recherche, les chercheurs ont mis en contact des intestins humains cultivés avec une souche spécifique de la bactérie Escherichia coli (E. coli). C'est l'une des bactéries les plus courantes dans le gros intestin des mammifères, y compris les humains, et joue un rôle dans la digestion.
Les chercheurs ont découvert qu'une souche spécifique, E. coli Nissle 1917, produit un cancérogène, la colibactine. Cela provoque des changements dans le matériel héréditaire des cellules intestinales. Ceux-ci sont comparables aux changements qui sont présents chez six à quinze pour cent des personnes atteintes d'un cancer du côlon.
C'est la première fois qu'ils démontrent un tel lien entre cette bactérie et le cancer du côlon. Apparemment, cette souche d'E. coli, le 'Nissle 1917', est vendue sur Internet comme probiotique pour réduire la diarrhée chez les enfants.
Les chercheurs concluent que l'éradication de cette souche pourrait potentiellement réduire le risque de cancer du côlon à l'avenir. Dans le même temps, ils avertissent que les probiotiques existants doivent être examinés de manière critique pour leurs effets à long terme avant de les commercialiser. Cela ne se produit pas maintenant.
Les chercheurs ont mené cette étude en laboratoire sur des cellules humaines. Elle ne montre donc pas directement que certaines bactéries jouent un rôle dans le développement du cancer du côlon. Cette étude ne montre pas non plus que certaines bactéries intestinales causent dix pour cent de tous les cancers du côlon.
Malgré ces limitations, plus de 50 experts internationaux en la matière ont signé cette étude et les résultats ont été publiés dans l'une des revues scientifiques les plus renommées, Nature † Il existe des exigences très strictes pour être autorisé à publier dans ce magazine.
Cette étude ne permet pas d'affirmer que certains probiotiques sont cancérigènes, mais elle suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les effets à long terme de ces compléments alimentaires sur la santé. La plupart des études sur les probiotiques sont à court terme et tentent de montrer des effets positifs à court terme, comme la guérison de la diarrhée ou la réduction des troubles intestinaux.
Les recherches antérieures n'ont montré aucun effet des probiotiques sur la flore intestinale d'adultes en bonne santé. Ils ont également remis en question la sécurité des probiotiques dans certains groupes de personnes.
La recherche scientifique sur le pour et le contre des probiotiques a encore un long chemin à parcourir, contrairement à la commercialisation qui bat déjà son plein.
Une nouvelle étude en laboratoire montre qu'une certaine bactérie également présente dans l'intestin (E. coli Nissle 1917) produit un agent cancérigène susceptible de provoquer un cancer du côlon. Ce n'est pas encore certain, mais la même bactérie est vendue comme probiotique pour garder l'intestin en bonne santé. À tout le moins, davantage de recherches sont nécessaires sur les effets à long terme des probiotiques sur la santé. Ce n'est plus le cas maintenant.
