Des chercheurs de New York espèrent que le plasma riche en anticorps pourrait éloigner les patients de l'unité de soins intensifs.
Les hôpitaux de New York prévoient d'utiliser le sang de personnes qui se sont remises du COVID-19 comme antidote possible à la maladie. Les chercheurs veulent utiliser l'approche séculaire dans laquelle les patients reçoivent du sang riche en anticorps de personnes ayant survécu à une infection. Ce faisant, ils espèrent aider New York, désormais l'épicentre américain de l'épidémie, à éviter les situations italiennes. Là-bas, les unités de soins intensifs sont tellement surpeuplées que les médecins ont refusé des patients qui avaient besoin de ventilateurs.
Les chercheurs s'appuient sur des études en Chine qui ont utilisé du plasma de patients qui s'étaient remis du COVID-19, mais n'ont jusqu'à présent fourni que des résultats préliminaires. Le plasma est la partie du sang qui contient des anticorps, mais pas les globules rouges. La méthode a également eu un succès modeste lors de précédentes épidémies graves de syndrome respiratoire aigu (SRAS) et d'Ebola. Les chercheurs américains espèrent augmenter l'effet du traitement en sélectionnant du sang donné plein d'anticorps et en le donnant aux patients les plus susceptibles d'en bénéficier.
Un avantage important du plasma réparateur est qu'il est immédiatement disponible, alors qu'il faut des mois ou des années pour développer des médicaments et des vaccins. Donner du sang de cette manière semble relativement sûr, à condition qu'il soit dépisté pour les virus et autres composants qui peuvent provoquer une infection. Les scientifiques qui ont pris les devants dans l'utilisation du plasma veulent maintenant l'utiliser comme mesure d'urgence pour prévenir les infections graves et maintenir les hôpitaux à flot lorsqu'il y a un tsunami de patients.
"Tout patient que nous pouvons exclure de l'unité de soins intensifs est une énorme victoire logistique car il y a des embouteillages dans les hôpitaux", a déclaré Michael Joyner, anesthésiste et physiologiste à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota. "Nous devons commencer dès que possible et prier pour que New York et la côte ouest soient épargnées par une vague écrasante de patients."
Le 23 mars, le gouverneur de l'État de New York, qui compte plus de 25 000 infections et 210 décès, a annoncé son intention d'utiliser le plasma réparateur comme outil avec 210 décès. "Nous pensons que c'est très prometteur", a-t-il déclaré. Grâce aux efforts des chercheurs, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a annoncé aujourd'hui qu'elle autoriserait l'utilisation du plasma pour les patients dans le besoin. Dès la semaine prochaine, au moins deux hôpitaux de New York – Mount Sinai et Albert Einstein College of Medicine – espèrent utiliser le plasma de patients récupérés pour traiter les personnes atteintes de la maladie, a déclaré Joyner.
Après cette poussée initiale, les chercheurs espèrent que son utilisation sera étendue aux personnes à haut risque de développer le COVID-19, comme les infirmières et les médecins. S'ils peuvent éviter la maladie de cette manière, ils peuvent continuer à travailler dans des hôpitaux qui ne peuvent pas se permettre une pénurie de personnel actuellement.
Les hôpitaux universitaires aux États-Unis prévoient maintenant de lancer un essai clinique contrôlé par placebo pour recueillir des preuves tangibles de l'efficacité du traitement. Le reste du monde suivra l'enquête car, contrairement aux médicaments, le sang des survivants est relativement bon marché et accessible à tous les pays durement touchés par une épidémie.
Arturo Casadevall, immunologiste à l'Université Johns Hopkins de Baltimore, Maryland, essaie d'utiliser le sang comme traitement COVID-19 depuis fin janvier car la maladie se propageait déjà dans d'autres pays et aucun bon traitement n'était en vue. Les scientifiques appellent cette mesure « thérapie passive par anticorps », car une personne reçoit des anticorps externes, plutôt que de provoquer une réponse immunitaire, comme avec une vaccination.
Le plasma réparateur est disponible immédiatement, tandis que les médicaments et les vaccins mettent des mois ou des années à se développer
L'approche remonte aux années 1890. L'une des plus grandes études a eu lieu lors de la pandémie du virus de la grippe H1N1 de 1918. Plus de 1 700 patients ont reçu des sérums sanguins de survivants, mais il est difficile de tirer des conclusions d'études qui ne répondent pas aux normes actuelles. normes.
Lors de l'épidémie de SRAS en 2002-2003, un essai de 80 patients ayant reçu du sérum réparateur à Hong Kong a révélé que les personnes traitées dans les deux semaines suivant l'apparition de symptômes étaient plus susceptibles de sortir de l'hôpital que celles qui n'avaient pas été traitées. Et l'administration du sang des survivants a été testée avec un certain succès dans au moins deux épidémies du virus Ebola en Afrique. Les perfusions semblaient aider la plupart des patients dans une étude de 1995 en République démocratique du Congo, mais l'étude était de petite taille et non contrôlée par placebo. Un essai de 2015 en Guinée n'a pas été concluant. Casadevall suggère que l'approche aurait également pu montrer une plus grande efficacité si les chercheurs n'avaient recruté que des participants qui étaient aux premiers stades de la maladie mortelle et qui avaient donc davantage bénéficié du traitement.
Casadevall a défendu son idée avec un éditorial dans le Wall Street Journal , publié le 27 février, exhortant à l'utilisation de sérum réparateur en raison du long développement de médicaments et de vaccins. "Je savais que si je pouvais publier cela dans un journal, les gens réagiraient, tandis que si je le mettais dans une revue scientifique, je n'obtiendrais peut-être pas la même réaction", dit-il.
Il a envoyé son article à des dizaines de collègues de différentes disciplines et beaucoup l'ont suivi avec enthousiasme. Joyner était l'un d'entre eux. Environ 100 scientifiques de différents instituts se sont organisés en différents groupes de recherche. Les virologues ont recherché des tests permettant d'évaluer si le sang d'une personne contient des anticorps. Les spécialistes de la recherche clinique ont réfléchi à la manière d'identifier les candidats au traitement. Les statisticiens ont développé des moyens de stocker les données. Et pour obtenir l'approbation réglementaire, le groupe a partagé les documents requis par les comités d'éthique institutionnels et la FDA.
Leurs efforts ont payé. La classification actuelle par la FDA du plasma réparateur en tant que «nouveau médicament expérimental» contre le coronavirus permet aux scientifiques de soumettre des propositions pour le tester dans des essais cliniques et de laisser les médecins l'utiliser pour traiter les patients atteints d'infections COVID-19 graves ou potentiellement mortelles pour traiter, même s'il n'est pas encore approuvé.
"De cette façon, nous pouvons commencer", déclare Joyner. Les médecins peuvent désormais décider d'offrir la thérapie aux personnes atteintes d'une maladie avancée ou à celles qui semblent s'y diriger, ce que lui et d'autres chercheurs recommandent. Il dit que les hôpitaux soumettront des rapports de cas afin que la FDA puisse déterminer quelle approche fonctionne le mieux.
Les chercheurs ont également soumis trois protocoles d'essais contrôlés par placebo à la FDA pour tester le plasma, qui, espèrent-ils, aura lieu dans des hôpitaux affiliés à Johns Hopkins, à la Mayo Clinic et à l'Université de Washington à St. Louis, ainsi que dans d'autres universités qui souhaitent participer.
Les tests américains de plasma réparateur ne sont pas les premiers. Depuis début février, des chercheurs en Chine - où le coronavirus est né à la fin de l'année dernière - ont lancé plusieurs études utilisant le plasma. Les chercheurs n'ont pas encore rendu compte de l'état et des résultats de ces études. Mais Liang Yu, spécialiste des maladies infectieuses à l'école de médecine de l'Université du Zhejiang en Chine, a déclaré à Nature Dans une étude, les médecins ont traité 13 personnes gravement malades avec COVID-19 avec du plasma réparateur. En quelques jours, le virus semblait ne plus circuler chez les patients, indiquant que des anticorps le combattaient. Mais il a également déclaré que leur état continuait de s'aggraver, suggérant que la maladie avait peut-être trop progressé pour que le traitement fonctionne. La plupart étaient malades depuis plus de deux semaines.
"La cavalerie biotechnologique viendra à bord pour isoler les anticorps et développer des médicaments et des vaccins à partir d'eux" Michael Joyner, anesthésiste et physiologiste au Clinique Mayo à Rochester, Minnesota
Dans l'une des trois études américaines proposées, Liise-Anne Pirofski, spécialiste des maladies infectieuses à l'Albert Einstein College of Medicine, déclare que les chercheurs prévoient de donner aux patients le plasma au début de la maladie et de voir à quelle fréquence ils sont transférés à l'unité de soins intensifs. Dans un autre procès, ils veulent traiter les cas graves. Dans un troisième, ils veulent explorer l'utilisation du plasma à titre préventif chez les personnes qui ont des contacts étroits avec des patients confirmés avec COVID-19. Et ils veulent également évaluer la fréquence à laquelle ces personnes tombent malades après une administration, par rapport à d'autres qui ont été exposées de la même manière mais non traitées. Ces résultats sont mesurables en un mois, dit-elle. "Les données d'efficacité peuvent être disponibles très rapidement."
Même s'il fonctionne assez bien, le sérum réparateur pourrait être remplacé par des thérapies modernes plus tard cette année. Des groupes de recherche et des sociétés de biotechnologie identifient actuellement des anticorps contre le coronavirus, dans le but de les développer en formulations pharmaceutiques précises. "La cavalerie biotechnologique viendra à bord pour isoler et tester les anticorps et développer des médicaments et des vaccins basés sur eux, mais cela prendra du temps", déclare Joyner.
Pirofski se souvient de l'urgence qu'elle ressentait en tant que jeune médecin au début de l'épidémie de VIH au début des années 1980. « J'ai rencontré des médecins la semaine dernière. Ils ont peur de cette maladie, ils n'ont pas assez d'équipements de protection, ils tombent malades ou craignent de tomber malades", dit-elle. "Un outil pour les protéger maintenant serait le bienvenu."
Depuis qu'il s'est impliqué dans la recherche du sang comme traitement, un autre aspect de la thérapie a piqué l'intérêt de Pirofski :contrairement à un produit pharmaceutique que les entreprises vendent, ce traitement est fabriqué par des personnes infectées. « Je reçois chaque jour plusieurs e-mails de personnes disant :« J'ai survécu et maintenant je veux aider les autres », dit-elle. 'Tous ces gens sont prêts à nous aider.'
