Notre système de santé n'est plus surchargé de patients Covid-19 et les médecins ont entre-temps acquis de l'expérience dans le traitement de la maladie. Les nouveaux patients ont-ils de meilleures chances de survie ?
"Malgré la qualité des soins prodigués par les équipes médicales, un patient de 90 ans est décédé des suites d'une infection par le nouveau virus corona", a déclaré la ministre de la Santé Maggie De Block lors de la conférence de presse du mercredi 11 mars. C'était le premier décès corona dans notre pays.
Un patient admis à l'hôpital aujourd'hui avec le covid-19 a-t-il plus de chances de survie que le même patient il y a quelques mois ?
"Nous manquons de chiffres concrets pour étayer cela, mais je suis assez certain que les chances des patients sont meilleures maintenant qu'au début", déclare Geert Meyfroidt, professeur de soins intensifs à l'UZ Leuven. "C'est ma conviction personnelle que je ne peux pas tester car le nombre de nouveaux patients est heureusement très faible en ce moment. Mais je suis à peu près sûr que c'est le cas."
Selon le professeur Meyfroidt, il y a plusieurs raisons pour lesquelles les médecins réussissent désormais mieux à secourir les patients atteints de Covid-19. « En ce moment, le système de santé n'est plus aussi surchargé qu'avant », dit-il. «Nous ne sommes plus dans des unités supplémentaires derrière des murs nouvellement construits, mais dans un cadre normal avec l'infrastructure normale. Nous pouvons presque revenir à notre fonctionnement normal. Même s'il y avait un deuxième pic maintenant, nous n'aurions pas soudainement une centaine de patients qui arriveraient en même temps et nous pourrions les traiter dans des services prévus à cet effet."
Ce qui a également changé, c'est l'expérience des centres médicaux face à une pandémie majeure d'une maladie hautement contagieuse. « Le nombre de centres formés pour travailler dans ces conditions était limité », explique le professeur Meyfroidt. "Nous avons eu la chance que, contrairement aux Italiens, nous disposions encore de deux semaines pour préparer et former le personnel médical. Un hôpital, et certainement une unité de soins intensifs, fonctionne mieux s'il s'agit d'une machine bien huilée où chacun sait ce qu'il ou elle doit faire.'
'Au début, nous pensions que le covid-19 était principalement une maladie pulmonaire, mais nous avons rapidement remarqué que de nombreux patients développaient des caillots sanguins'
« Nous avons appris, par exemple, que travailler avec des vêtements de protection personnalisés ne peut être soutenu que quelques heures. Petit à petit, nous avons créé de nouvelles routines qui ont permis une méthode de travail très efficace. Par exemple, notre infirmière-chef avait fait un planning de toute son équipe soignante pour qu'il y ait toujours suffisamment de personnes en costume, mais qu'il y ait aussi suffisamment de temps pour que les autres reprennent leur souffle, boivent un coup et aillent aux toilettes. Cela a certainement eu un impact sur les patients. »
Le traitement a également été adapté. "Un certain nombre de choses ont changé au cours des derniers mois et cela continue d'évoluer", déclare le professeur Meyfroidt. "Nous avons récemment reçu les résultats de l'essai UK Recovery sur la dexaméthasone - une préparation à base de cortisone - dans une version non révisée par des pairs. Dans cette étude, 2 000 patients sous oxygène ou sous respirateur ont reçu de la dexaméthasone pendant dix jours, ce qui a considérablement réduit le risque de décès chez les patients sous respirateur ou sous oxygène. Cela pourrait devenir un traitement standard pour ces patients. »
«Ce que nous allons aussi améliorer, c'est la prévention de la thrombose», poursuit le professeur Meyfroidt. « Nous pensions initialement que le Covid-19 était principalement une maladie pulmonaire, mais très tôt nous avons remarqué que de nombreux patients développaient des caillots sanguins. Ici à Louvain, nous avons commencé assez rapidement avec un protocole dans lequel nous avons suivi de très près la thérapie anticoagulante. Nous avons donné aux patients ventilés des anticoagulants tels que l'héparine et vérifié leurs taux sanguins toutes les quatre heures pour contrôler correctement la dose. Cela a influencé positivement nos résultats et c'est quelque chose que nous allons certainement recommencer dès le début dans la prochaine vague. »
Prof. Dr. Meyfroidt rappelle que lorsque les premiers patients sont arrivés à l'unité de soins intensifs, une courte expérience à l'étranger recommandait qu'en cas de doute, intuber plus tôt devait être fait plus tôt et ainsi réduire également la propagation du virus dans l'environnement. "Nous avons constaté que donner de l'oxygène à haut débit était également parfaitement possible chez certains patients, que cela n'entraînait pas une plus grande infectiosité et que nous pouvions éviter la ventilation. Une personne sous ventilateur a généralement aussi besoin de médicaments anesthésiques et reste également plus longtemps en soins intensifs. Si ce n'est pas vraiment nécessaire, il vaut mieux l'éviter. Nous avons appris à mieux distinguer quels patients ont besoin de quel traitement, et nous emporterons cela avec nous lors de la prochaine vague."
'Les respirateurs pulmonaires fonctionnent bien chez certains patients covid-19, chez d'autres cela n'a pas de sens'
Les médecins ont aussi progressivement appris à mieux distinguer entre qui a besoin de respiration abdominale et qui n'en a pas besoin. «La ventilation spirituelle est quelque chose que vous faites pour optimiser la relation entre la ventilation et le flux sanguin dans les poumons», explique le professeur Meyfroidt. «Nous savions d'après la littérature que la respiration abdominale fonctionnait bien dans le SDRA classique (syndrome de détresse respiratoire aiguë, ndlr), comme la pneumonie bilatérale. Chez les patients covid-19, nous avons appris que cela fonctionne bien pour certains et n'est d'aucune utilité pour d'autres. Les patients qui ont principalement une microthrombose dans les vaisseaux sanguins pulmonaires, par exemple, en ont peu profité. Nous pouvons désormais mieux faire la différence entre les patients.'
Comme il n'existe toujours pas de médicament antiviral fondé sur des preuves pour les coronavirus, les médecins ont dû rechercher des médicaments existants ayant un effet secondaire antiviral qui pourraient les aider. L'hydrochloroquine, le médicament que Trump prétendait également prendre quotidiennement, a été l'un des premiers médicaments majeurs à être examiné. «Il avait été démontré en laboratoire qu'il inhibait la croissance du virus, donc au début, presque tous les patients recevaient également de l'hydrochloroquine dans le nôtre. Les études les plus récentes, à la fois observationnelles et interventionnelles, indiquent désormais que l'hydrochloroquine a peu ou pas d'effet sur la mortalité ou d'autres résultats cliniquement pertinents. Alors que ce médicament était la thérapie standard dans de nombreux centres au début de la pandémie, et était également recommandé, il ne sera plus beaucoup utilisé. Compte tenu du risque d'arythmies cardiaques, il est bon que nous ayons adapté notre pratique en fonction de ces données.'
"Les essais cliniques sont prêts pour de nouvelles épidémies"
« Le remdesivir, en revanche, un médicament antiviral contre Ebola, montre des résultats prometteurs, selon des rapports préliminaires de la Food and Drug Administration (FDA) américaine, même s'ils doivent encore être confirmés. Celle-ci sera probablement administrée plus souvent, que ce soit dans un contexte d'essai ou non. Des études sont également en cours, notamment en Belgique, avec l'Azithromycine, un antibiotique, et avec le Favipiravir, un nouvel antiviral.'
Ce que le professeur Meyfroidt trouve très important, c'est que malgré la première vague de patients qui est arrivée très rapidement, ils ont quand même vu l'opportunité de mettre en place des réseaux de recherche et de démarrer des essais cliniques. «Il ne reste plus beaucoup de patients, mais s'il y a une deuxième vague, que ce soit une épidémie locale ou une vague qui balaie à nouveau tout le territoire, ces essais cliniques seront prêts. Il a été démontré que pour de nombreux troubles, les résultats sont meilleurs même dans le groupe témoin d'un essai que chez les patients qui ne participent pas à un essai.'
En Belgique, plus d'une vingtaine d'hôpitaux sont prêts à inclure des patients dans l'étude plasma convalescente. Il s'agit d'un traitement prometteur dans lequel les patients qui n'ont pas encore beaucoup d'anticorps se voient administrer des anticorps externes au début du traitement, qui devraient influencer positivement l'évolution de leur maladie.
Le professeur Meyfroidt s'attend-il à un deuxième pic ? "C'est très difficile à prévoir. Mais les modèles que j'ai vus montrent qu'il y aura probablement plus de patients à l'automne. La question principale est :comment cela se présentera-t-il ? Comme nous l'avons maintenant vu, cela se produira-t-il dans toute la Belgique ou verrons-nous davantage d'épidémies locales que nous pourrons contenir localement ? J'espère un peu pour le second bien sûr, car il serait très difficile pour la société et l'économie de devoir repartir en confinement total."
Enfin, le professeur Meyfroidt aimerait parler de l'attention croissante portée à la réadaptation et au soutien psychologique des patients qui ont survécu au Covid-19. « Nous savions déjà qu'après un long séjour en réanimation, les patients ont beaucoup de problèmes psychologiques et physiques qui peuvent durer longtemps. Mais chez les patients covid-19, nous voyons que les problèmes psychologiques sont certainement encore plus graves.'
'L'objectif est de bien réintégrer les patients dans la société, donc la réadaptation est également très importante'
Imaginez :vous êtes très essoufflé, vous êtes admis en réanimation, mis sous anesthésie, sous respirateur. Quelques semaines plus tard, vous vous réveillez à nouveau, vous vous sentez beaucoup plus faible, vous êtes retiré du ventilateur mais vous avez toujours du mal à respirer. Et pendant tout ce temps, vous êtes isolé de votre famille. "C'était tellement difficile pour beaucoup de gens qu'un soutien psychologique était vraiment nécessaire", dit-il. « Beaucoup de patients sont encore dans des établissements de réadaptation. Ils ne sont plus contagieux, mais le Covid-19 a été une attaque très lourde sur leur corps, ils souffrent d'une énorme faiblesse musculaire.'
Un autre facteur est que la plupart des personnes qui se sont retrouvées en soins intensifs avaient également d'autres problèmes. Soit ils étaient plus âgés, soit ils étaient jeunes mais avaient d'autres problèmes de santé comme l'obésité, les maladies cardiovasculaires, le diabète. Toutes les conditions qui rendent la récupération pire et plus difficile. "S'assurer que les patients survivent à l'unité de soins intensifs est bien sûr un objectif noble en soi", déclare le professeur Meyfroidt, "mais l'objectif est de pouvoir les réintégrer ensuite dans la société, de sorte que la rééducation est également très importante pour moi. C'est aussi quelque chose que nous faisons mieux et qui est certainement très décisif pour le résultat final.'
Tous les patients se rétabliront-ils complètement ou certains n'en seront-ils pas capables ? "Ce n'est pas encore clair, car le Covid-19 est encore une maladie jeune", explique le professeur Meyfroidt. "Je pense que la plupart d'entre eux le sont, mais j'ai déjà vu un certain nombre de rapports en provenance de Chine et d'Autriche où des patients ont reçu des greffes de poumon parce que leurs poumons étaient trop gravement endommagés. Ici en Belgique, je n'en sais rien, mais cela peut encore arriver, car de nombreux patients ont des poumons endommagés, soit à cause du virus lui-même, soit à cause du ventilateur qui était essentiel à la vie. Il y a certainement des gens qui demandent un suivi à long terme avec le pneumologue pour détecter de telles choses.'
