Les cellules de l'œil d'une personne décédée pourraient être transplantées avec succès dans les yeux de singes.
L'épithélium pigmentaire rétinien, une couche de cellules dans la rétine, agit comme une barrière et un régulateur dans l'œil pour une vision optimale. Des problèmes avec ces cellules peuvent entraîner des maladies oculaires et même la cécité. De nouvelles recherches montrent que les cellules souches de donneurs de cadavres humains pourraient être transplantées en toute sécurité sous la rétine de singes après traitement en laboratoire. Les chercheurs s'attendent à ce que cette méthode soit prometteuse à l'avenir pour sauver la vue des patients souffrant de troubles rétiniens.
Il y a actuellement environ 200 millions de personnes dans le monde qui souffrent de cécité due à des cellules rétiniennes endommagées. Pour restaurer cette population de cellules, les chercheurs ont extrait des cellules souches rétiniennes d'yeux de cadavres adultes donnés, les ont cultivées en laboratoire dans des cellules épithéliales pigmentaires rétiniennes, puis les ont transplantées dans des yeux de singe. Ces cellules uniques pourraient potentiellement servir de source illimitée de cellules rétiniennes humaines. Ces cellules offrent également la possibilité de faire correspondre les donneurs avec leurs receveurs.
Les cellules transplantées se sont intégrées de manière stable, sans effets secondaires graves, écrivent les chercheurs dans Stem Cell Reports † De plus, les cellules rétiniennes dérivées des cellules souches ont partiellement repris la fonction des cellules du singe et les cellules ont pu soutenir la fonction photoréceptrice normale (voir la lumière). Bien qu'il reste encore de nombreuses expériences à faire, l'équipe parle d'une première étape importante pour le traitement de la cécité chez l'homme.
Professeur d'ophtalmologie moléculaire Anneke den Hollander (Radboudumc) :« La conversion des cellules souches en cellules rétiniennes n'est pas nouvelle en soi. Dans un certain nombre d'études cliniques, les greffes ont même été réalisées chez l'homme. Ce qui rend cette étude unique, c'est que les cellules souches proviennent des yeux des donneurs. Des études antérieures ont utilisé des cellules souches embryonnaires ou des cellules souches fabriquées à partir de cellules cutanées du patient lui-même, appelées «cellules souches pluripotentes induites» ou iPSC. Ces études ont montré que la transplantation de cellules rétiniennes cultivées est sans danger. La première étude a en fait montré une amélioration visuelle chez les patients qui ont reçu le traitement. Ce sont de grands développements qui offrent l'espoir d'un traitement pour les formes de déficience visuelle qui sont actuellement incurables.'
L'ophtalmologiste Reinier Schlingemann (AmsterdamUMC) :« C'est une étude intéressante et ce serait formidable si elle fonctionnait, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Le défi consistera à appliquer la technique dans des « yeux malades », où la rétine est complètement endommagée. La question est de savoir si cela fonctionnera. Vous pouvez le comparer à une jungle :si vous coupez 10 arbres à 1000 m, il repoussera au bout de quelques années. Mais si vous coupez toute la jungle en désert, vous pouvez planter ce que vous voulez dans ce désert, mais il mourra instantanément. Cela s'applique en fait également aux yeux endommagés :la question est de savoir si ce tissu est encore capable de récupérer. Dans l'ensemble, c'est certainement un pas prometteur dans la bonne direction, mais nous ne devrions pas nous réjouir trop tôt."
