Les chercheurs ont identifié une protéine qui semble empêcher les cellules tumorales de pénétrer dans la circulation sanguine et de se propager à d'autres parties du corps.
La plupart des cellules du corps humain, telles que les cellules graisseuses, les cellules musculaires et les cellules de la peau, sont tranquillement en place. Les globules sanguins font exception :les globules blancs patrouillent dans l'organisme à la recherche d'agents pathogènes et les globules rouges sont occupés à transporter l'oxygène et le dioxyde de carbone. Et les cellules tumorales ne sont pas non plus exactement inactives :par exemple, une mutation peut garantir qu'elles se détachent de la source principale et suivent chacune leur propre chemin.
Lorsque les cellules cancéreuses se détachent de la tumeur primaire, la maladie devient plus dangereuse. Les cellules pénètrent ensuite dans la circulation sanguine, un processus connu sous le nom d'intravasation, et peuvent se propager dans tout le corps pour former des colonies ailleurs. Une meilleure compréhension des processus biologiques qui sous-tendent cela est importante pour le développement de nouveaux traitements possibles. Et cela semble maintenant être une nouvelle étape :des chercheurs ont découvert une protéine capable d'inhiber le développement de métastases, écrivent-ils dans la revue Science Advances.
La protéine appelée TRPM7 détecte la pression du liquide dans le sang et empêche les cellules de se propager dans tout le système vasculaire. L'équipe a découvert que les cellules tumorales métastatiques avaient des niveaux considérablement réduits de cette protéine capteur, c'est pourquoi elles pénètrent efficacement dans la circulation sanguine au lieu de se détourner du flux de fluide. L'équipe a également montré que l'augmentation artificielle de TRPM7 dans les cellules tumorales peut inhiber le processus d'intravasation et donc le développement de métastases.
Professeur d'oncologie expérimentale Frank Kruyt (Centre médical universitaire de Groningue):«Il s'agit d'une étude intéressante qui nous donne un meilleur aperçu des mécanismes qui contribuent à la métastase des cellules tumorales. L'étude montre avec élégance que les cellules tumorales doivent être capables de résister à la pression dans les vaisseaux sanguins et que TRMP7 joue un rôle important à cet égard. Une expression élevée de TRMP7 offre une forte sensibilité à la pression physique à laquelle les cellules sont exposées dans un vaisseau sanguin. En conséquence, ils n'y survivent pas et le développement de métastases est empêché. On ne sait toujours pas quel impact ces découvertes auront sur la pratique clinique, mais c'est certainement un pas dans la bonne direction. »
Professeur d'oncologie expérimentale Jan Paul Medema (Amsterdam UMC):«Les données telles que présentées sont biochimiquement très convaincantes. Le rôle de TRMP7 dans la prévention de l'intravasation est bien étayé par des preuves. Avec cela, les auteurs semblent clairement démontrer que l'abaissement de TRMP7 est nécessaire au développement de métastases. Deux questions demeurent :comment TRMP7 détecte-t-il l'augmentation de la pression dans le sang ? De plus, de nombreuses études indiquent que TRMP7 est en fait plus élevé dans les tumeurs au lieu d'être plus faible. La régulation exacte des niveaux de TRMP7 dans les cellules cancéreuses nécessitera donc des recherches supplémentaires."
Image :Cellules cancéreuses du sein. Crédit : Cecil Fox, Institut national du cancer via Wikipedia Commons.
