Une glande sous le cerveau vieillit en raison d'une inflammation chronique liée à l'âge. Les traitements à base de cellules souches et les anti-inflammatoires peuvent ralentir ce vieillissement.
Photo :Un chirurgien du cerveau se prépare à retirer chirurgicalement une tumeur de l'hypophyse d'un patient.
L'inflammation chronique peut se développer dans tout le corps dans les organes vieillissants. Les scientifiques ont découvert qu'un effet de vieillissement similaire se produit dans la glande pituitaire. Il s'agit d'une glande sous le cerveau qui joue un rôle central dans les processus hormonaux de notre corps. Une glande pituitaire vieillissante peut entraîner une chute des niveaux d'hormones dans notre corps, comme dans le cas de la ménopause. Une diminution de l'hormone de croissance entraîne une réduction de la construction musculaire et osseuse. En conséquence, le corps se détériore lentement.
Les cellules souches peuvent assurer que l'hypophyse se répare lorsqu'elle est endommagée, par exemple par une tumeur. Mais dans une glande pituitaire vieillissante, c'est beaucoup plus difficile. Il y a de bonnes nouvelles. Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue PNAS , le biologiste des cellules souches Hugo Vankelecom (KU Leuven) et ses collègues montrent que les cellules souches de l'hypophyse ne perdent pas leurs qualités régénératrices en raison du vieillissement. Si les cellules souches sont extraites de cet environnement vieillissant, elles peuvent « rajeunir » à nouveau, selon les chercheurs. En les activant ensuite, ils peuvent à nouveau exercer leur effet réparateur.
Des recherches antérieures ont montré que les anti-inflammatoires peuvent ralentir le vieillissement des organes. Les scientifiques à l'origine de cette étude pensent que de tels agents peuvent également soulager une glande pituitaire vieillissante. De nouveaux traitements sont encore en phase de développement et l'effet des anti-inflammatoires sur l'hypophyse nécessite des recherches supplémentaires. Des tests sur des souris ont déjà montré des résultats prometteurs.
