Ceux qui font beaucoup d'exercice aujourd'hui auront un cerveau plus gros dans vingt ans que ceux qui ne sont pas physiquement actifs.
Des chercheurs américains découvrent un lien entre l'activité physique et la taille du cerveau vingt ans plus tard.
Les scientifiques ont étudié plus de 1 500 sujets, âgés en moyenne de 40 ans au début de l'étude. Ils ont passé un test d'effort sur un tapis roulant et ont fait de même vingt ans plus tard. Les chercheurs ont également utilisé un scanner cérébral pour déterminer le volume de leur cerveau.
Les scientifiques ont enregistré combien de temps les sujets testés pouvaient tenir le test avant que leur fréquence cardiaque ne dépasse une limite prédéterminée. Sur cette base, ils ont obtenu un score. Dans la revue Neurologie les scientifiques rapportent que plus le score des sujets était faible, plus leur volume cérébral était petit vingt ans plus tard. Une réduction de huit points a produit une réduction du volume cérébral équivalant à deux ans de vieillissement - à mesure que nous vieillissons, notre cerveau rétrécit.
L'étude a également révélé que les sujets dont la tension artérielle et la fréquence cardiaque augmentaient plus rapidement pendant le test d'effort étaient plus susceptibles d'avoir un cerveau plus petit plus tard dans la vie.
L'activité physique améliore la circulation sanguine et l'apport d'oxygène au cerveau
Les chercheurs soulignent que cela n'a pas montré qu'il existe une relation causale entre la forme physique et le volume du cerveau. "Nous n'avons pas été en mesure de démontrer une relation causale", a déclaré la chercheuse Nicole Spartano (Boston University School of Medicine). « Cependant, des études antérieures montrent que l'activité physique améliore le flux sanguin et l'apport d'oxygène au cerveau. À plus long terme, cette amélioration du flux sanguin pourrait avoir un impact sur le vieillissement du cerveau et le déclin cognitif plus tard dans la vie.'
Romain Meeusen, qui étudie la relation entre l'exercice et le cerveau à la VUB, n'est pas non plus surpris des résultats. «Il a également été démontré chez les jeunes que le cerveau du groupe le plus en forme fonctionne mieux et, dans certaines études, il est également plus gros. Et chez les personnes âgées (+65 ans), il a été démontré qu'être physiquement actif trois fois par semaine pendant un an augmentait le volume de l'hippocampe, la région cérébrale la plus importante pour l'apprentissage et la mémorisation. Nous avons nous-mêmes pu démontrer que l'effort physique a une influence positive sur la production de nouveaux neurones. Il s'agit de l'une des premières études à suivre le volume cérébral sur le long terme. Et si l'on ne peut exclure la possibilité de causes multiples dans ce type d'étude, on sait que l'activité physique a une influence importante sur le fonctionnement cérébral, à tout âge. ' (jjc)
