Ils font même des efforts actifs pour supprimer les sensations agréables. Cela indique-t-il une dépression ou y a-t-il quelque chose d'autre derrière ?
Alors que des larmes de joie coulent sur ses joues, la grand-mère de Robert Haring remet à son petit-fils le prix "Athlète de l'année 2014". Ce pourrait être un moment de pur bonheur pour le lanceur de disque. Mais ça ne ressemble pas à ça quand il dit :'Je me sens à nouveau comme à l'école primaire.
Quand j'avais environ huit ou neuf ans, j'ai gagné une compétition et le lendemain mes camarades ne m'aimaient plus.» Cette réaction du sportif de haut niveau montre que le bonheur n'est pas toujours un plaisir sans partage. Elle s'accompagne souvent de peur et de doute :est-ce que je le méritais ? La chance me manquera-t-elle encore bientôt ? Les gens ne vont-ils pas devenir jaloux ?
À la suite de telles ruminations, la vie est une montagne russe émotionnelle pour certaines personnes. Une fois qu'ils éprouvent un peu de joie, ils craignent à nouveau que ce moment ne passe en un rien de temps et qu'ils replongent ensuite dans une vallée profonde. Au lieu de profiter des moments de bonheur, ils en ont peur. Les psychologues appellent ce phénomène la peur du bonheur, ne pas oser être heureux.
L'un des pionniers dans ce domaine de recherche est Paul Gilbert de l'hôpital Kingsway à Derby, en Angleterre. En travaillant avec des patients dépressifs, il avait remarqué que ces personnes trouvaient souvent très difficile de se donner de la joie ou de s'autoriser à profiter de quelque chose. "Si vous voulez aider ces gens à se sentir mieux, ils réagissent avec inquiétude", dit Gilbert. "Ils disent :OK, je vais peut-être bien aujourd'hui, mais quelque chose de grave va certainement m'arriver demain."
Jürgen Margraf, professeur de psychologie clinique à l'Université de la Ruhr à Bochum, le confirme :« Il existe effectivement une telle forme d'inquiétude. Cela peut être très éprouvant pour la personne en question et l'empêcher de vivre une vie épanouie. » Incidemment, il estime que la peur du bonheur, en termes de souffrance que la personne éprouve, est une condition moins grave que les phobies ou d'autres troubles anxieux.
Pourquoi les gens essaient-ils délibérément de supprimer les sentiments de bonheur ? En 2003, la psychologue Joanne Wood de l'Université de Waterloo (au Canada) a interrogé un certain nombre d'étudiants sur des moments dans un passé lointain ou proche où ils avaient réussi. Het bleek dat sommige respondenten op een heel eigenaardige manier reageerden wanneer ze bijvoorbeeld bij een tentamen goed hadden gepresteerd:in plaats van ten volle te genieten van hun succes, probeerden ze hun vreugde te temperen, zich allerlei muizenissen in het hoofd te halen of afleiding te chercher. Ce modèle de comportement était particulièrement répandu chez les élèves ayant une faible estime de soi.
Ces découvertes ont éveillé la curiosité d'autres chercheurs. Pour mieux mesurer les réponses aux émotions positives, le psychologue Gregory Feldman du Simmons College de Boston a développé un questionnaire avec un certain nombre de collègues. Ce questionnaire se concentre sur trois stratégies différentes qu'une personne souffrant d'anxiété liée au bonheur utilise pour faire face à des sentiments agréables :penser à votre humeur, penser à vous-même et tempérer les sentiments de bonheur. Par exemple, quelqu'un qui remplit le questionnaire indique combien de fois il pense dans des moments joyeux que le bonheur ne durera probablement pas longtemps ou dans une telle situation a peur que les autres le trouvent un vantard.
Une équipe de recherche dirigée par le psychologue Filip Raes de l'Université de Louvain a soumis 143 lycéens et 344 étudiants à ce test. Trois et cinq mois plus tard, respectivement, les sujets devaient remplir un questionnaire pour mesurer la dépression. Et qu'est-ce qui s'est passé? Plus les sujets indiquaient dans le premier test qu'ils tempéraient leurs sentiments positifs, plus les symptômes dépressifs apparaissaient dans le second test. Cette corrélation a persisté après que les chercheurs ont éliminé tous les facteurs de confusion à l'aide de méthodes statistiques.
Mohsen Joshanloo de l'Université de Chungcheongbuk-do (North Chungcheong), une province de Corée du Sud, décrit quatre idées dans un article de synthèse qui pourraient sous-tendre la peur du bonheur. Tout d'abord, si vous êtes satisfait, il y a plus de chances qu'il redescende. Deuxièmement, il est immoral d'être heureux. Troisièmement, en exprimant des sentiments de bonheur, vous augmentez la distance avec vos semblables. Et quatrièmement :rechercher le bonheur n'est pas bon pour une personne. Incidemment, ces idées sont principalement basées sur des textes philosophiques et culturo-scientifiques et des clichés courants. Peu de recherches empiriques ont été menées sur les causes de la peur des sentiments de bien-être.
Gilbert pense que ces types de schémas de pensée inquiétants commencent généralement à un jeune âge, par exemple, lorsque les enfants sont excités par quelque chose et que cela ne se produit pas. Par exemple, il avait un patient dont la mère souffrait d'agoraphobie ("peur carrée"), la peur des espaces ouverts. "Je n'ai jamais osé espérer quoi que ce soit", a déclaré la fille, "par exemple, une journée à la plage. Parce qu'il y avait toujours le risque que ma mère panique à nouveau."
Certaines victimes avides de bonheur ont été réprimandées ou punies lorsqu'elles étaient enfants pour avoir exprimé leur joie. D'autres se sont sentis moralement coupables lorsqu'ils ont connu le bonheur. Gilbert mentionne à ce propos une patiente dont la mère était confinée dans un fauteuil roulant et qui avait été abandonnée par son mari. "Quand la fille voulait sortir avec des amis, sa mère la culpabilisait :'Comment peux-tu me laisser seule dans cet état ?!" La fille ne pourrait jamais s'amuser sans réfléchir :j'espère que ma mère va bien et qu'elle ne se sent pas blessée.
Au fur et à mesure que Gilbert entendait de telles histoires, il a décidé de développer un outil de recherche pour mieux mesurer la peur du bonheur. Au cours de nombreuses séances thérapeutiques, il a noté les peurs et les inquiétudes de ses patients et les a classées en catégories telles que "j'ai peur que quelque chose de mal se produise quand je me sens bien" ou "j'ai l'impression de ne pas mériter d'être heureux". "être". Cet inventaire a abouti à l'échelle "Peur du bonheur".
Gilbert a ensuite demandé à un certain nombre de collègues d'évaluer dans quelle mesure ils pensaient que ces déclarations décrivaient de manière plausible la peur du bonheur. Il en est résulté une échelle de dix items, que Gilbert a testée sur 185 étudiants à prédominance féminine. À l'exception d'un élément (que Gilbert a ensuite supprimé), tous les éléments se sont avérés cohérents, c'est-à-dire que les sujets ont répondu à toutes les questions à peu près de la même manière. Incidemment, la peur du bonheur n'était pas très grande dans la plupart des matières :elles ont obtenu en moyenne environ 12 points sur un total de 36.
Néanmoins, Gilbert a ainsi fourni un point de départ important pour une étude plus approfondie de la peur du bonheur. Apparemment, il existe un lien étroit entre cette anxiété et la dépression. Les personnes qui ont obtenu un score élevé sur son échelle ont également obtenu un score élevé sur un questionnaire sur la dépression. "Ne pas être capable de vivre le bonheur est assez déprimant", dit Gilbert. « Les personnes qui souffrent d'anxiété ont tendance à mettre l'accent sur le risque. Au lieu de penser aux choses positives qui pourraient leur arriver, ils essaient simplement d'éviter les choses négatives. Ils n'ont d'yeux que pour ce qui pourrait les blesser ou les menacer. Cela conduit à une humeur dépressive.'
Ceci est illustré par le cas du chanteur pop allemand Hubert Kah, en proie à la dépression depuis un certain temps. Il a déclaré lors d'un talk-show:«J'ai eu le sentiment:je ne dois pas bien aller. Je ne dois pas être heureux, je ne dois pas réussir, je dois souffrir."
En 2014, Gilbert a testé le lien entre la peur du bonheur et la dépression dans un groupe de patients déprimés. Ces patients montraient clairement plus de peur du bonheur que les étudiants précédemment interrogés par Gilbert :au lieu de 12, les patients obtenaient près de 24 points en moyenne. De plus, il a été constaté que plus une personne avait une peur du bonheur plus forte, plus les symptômes de stress, les peurs et les caractéristiques de la dépression étaient affichés. Cependant, il est impossible de déduire des données disponibles si la peur du bonheur est une cause, une conséquence ou un effet secondaire de la dépression.
Ce n'est peut-être pas si important, dit Gilbert :« La peur du bonheur n'est qu'un des facteurs qui jouent un rôle. Mais il est important d'y prêter attention dans le traitement.» Il préconise de traiter la peur du bonheur de la même manière que les autres phobies - en exposant progressivement le patient au stimulus qui génère la peur. "Tout comme dans le traitement de l'agoraphobie, le thérapeute emmène le patient à l'extérieur, les personnes qui ont peur du bonheur devraient essayer de permettre peu à peu plus de sentiments de bonheur, par exemple en appréciant consciemment le goût d'un repas." combinaison de pleine conscience et l'exposition réduit réellement les symptômes n'a pas encore été étudiée.
Jürgen Margraf pense également qu'il est logique d'aborder le problème de manière thérapeutique. "Surtout moins prononcés, les symptômes subcliniques sont souvent très variables", précise-t-il. "En plus de la méthode d'exposition, les interventions qui modifient la motivation ou le mode de vie du patient peuvent également être utiles."
Cependant, tous les chercheurs ne pensent pas qu'il soit nécessaire de traiter la peur du bonheur. Mohsen, par exemple, met en garde Joshanloo sur le risque de médicalisation du phénomène. Selon Gilbert et ses collègues, la peur du bonheur est un problème émotionnel qui doit être résolu. Dans le cas des patients déprimés, cela peut être un point de vue légitime. Mais dans d'autres cas, le phénomène peut souvent être attribué à des systèmes de valeurs culturelles que nous devrions considérer comme normaux.'
C'est en effet un fait que les gens de différentes cultures voient le bonheur différemment. Une équipe de recherche dirigée par le psychologue Li-Jun Ji de l'Université Queen's de Kingston a présenté à 140 étudiants américains et 181 étudiants chinois divers graphiques montrant l'évolution de la "courbe du bonheur" dans la vie d'une personne. Les sujets devaient choisir la courbe qui correspondrait probablement le mieux à leur propre vie. Les courbes avec une augmentation ou une diminution constante du bonheur ont clairement été choisies plus souvent par les Américains que par les Chinois. En d'autres termes, les Chinois supposaient que leur bonheur fluctuerait au cours de leur vie plus que les Américains.
Selon les chercheurs, cette idée remonte au taoïsme. Cet enseignement philosophique chinois déclare que tout change constamment. Par conséquent, dans les pays influencés par le taoïsme, l'accent est moins mis sur la recherche du bonheur que dans les pays occidentaux, selon Joshanloo.
Pour étudier dans quelle mesure la peur du bonheur diffère d'un pays à l'autre, Joshanloo a interrogé plus de 2 700 étudiants du monde entier en 2014. Des Russes, des Iraniens, des Japonais, des Américains, des Néerlandais et des représentants de dix autres pays ont rempli son questionnaire. Ce questionnaire, qu'il avait lui-même élaboré, comportait cinq parties comparables à celles de l'échelle de Gilbert. La différence, cependant, est que Gilbert se concentre sur les sentiments de malaise et de méfiance à l'égard du bonheur, tandis que la liste de Joshanloo contient des déclarations plus générales, telles que "Le bonheur est souvent suivi de malheur".
Joshanloo a trouvé la peur du bonheur dans tous les pays sauf l'Inde et le Kenya. Les scores moyens allaient de 1,98 au Brésil à 2,54 aux États-Unis et 3,16 au Japon à 3,8 au Pakistan. Sur une échelle de 1 ("totalement en désaccord") à 7 ("totalement d'accord"), ces scores ne sont pas particulièrement élevés et les différences entre les pays ne sont pas très importantes. Pourtant, il semble y avoir une peur légèrement plus grande du bonheur dans les cultures plus axées sur la conformité que dans les sociétés plus individualistes. Par exemple, les habitants de l'Asie de l'Est craignent davantage la possibilité que d'autres deviennent jaloux. Une étude de suivi a révélé que les Japonais sont plus susceptibles que les Américains d'avoir peur que les expressions de bonheur puissent susciter l'envie. La religion, en revanche, a moins d'influence.
Outre les différences culturelles, Joshanloo a également exploré comment la peur du bonheur est liée à la gestion des émotions positives. Sa conclusion est la suivante :plus les sujets ont peur du bonheur, plus ils essaient de tempérer leur bonheur. Mais qu'est-ce qui vient en premier – la peur ou le tempérament ? Cette question reste pour le moment sans réponse.
Joshanloo a trouvé des preuves claires que la satisfaction générale à l'égard de la vie diminue lorsque l'on supprime les sentiments aigus de bonheur. Plus une personne appréhende les sentiments d'euphorie, plus son bien-être général est faible. Incidemment, les corrélations dans ses recherches étaient inférieures aux connexions que Gilbert avait trouvées. Cela peut s'expliquer par le fait que l'échelle de Gilbert a été utilisée aux États-Unis. "Les Américains trouvent les expériences de bonheur beaucoup plus importantes que les personnes issues de cultures non occidentales", déclare Joshanloo.
Une personne qui n'arrive pas à bien s'amuser parce qu'elle a peur du bonheur devrait chercher de l'aide professionnelle, conseille Gilbert. Et selon lui, une telle personne ferait aussi bien d'être consciente de cette qualité et de prendre un peu moins au sérieux la maîtrise de soi. C'est aussi la conclusion de Harting, le lanceur de disque du début de cet article :« J'avais l'habitude de penser qu'une personne ne devrait pas être heureuse et joyeuse. Mais ça s'est bien passé pour moi."
Nous devrions faire confiance à notre bonheur au lieu de le craindre ! Bien sûr, il n'est jamais sage de se laisser trop emporter par l'euphorie. Et dans les moments difficiles, nous pouvons peut-être nous consoler en pensant que non seulement le bonheur est temporaire, mais aussi le malheur.
Le trop fou ? ! appelle à une attention supplémentaire cette semaine pour les troubles. C'est pourquoi, chez Psyché &Brein, nous zoomons chaque jour sur un problème psychologique. Lisez les autres articles ici :
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