Les élèves des jeunes enfants qui développent plus tard l'autisme réagissent plus fortement aux changements de lumière que ceux des enfants qui ne développent pas l'autisme.
Scientifiques de l'Université d'Uppsala en Suède a examiné les réflexes pupillaires d'enfants âgés de neuf à dix mois. Ce réflexe dilate la pupille en basse lumière et resserre la pupille en haute lumière.
Ainsi, le réflexe régule la quantité de lumière entrant dans l'œil. Les enfants qui ont été diagnostiqués autistes à l'âge de trois ans avaient une plus forte constriction des pupilles à un jeune âge que les enfants qui n'ont pas développé d'autisme. Plus les pupilles se rétrécissaient lorsqu'elles étaient exposées à la lumière à un jeune âge, plus les symptômes caractéristiques de l'autisme à l'âge de trois ans s'aggravaient.
L'étude a porté sur 147 enfants qui avaient un frère aîné atteint d'autisme. Le risque d'autisme est alors plus grand. Vingt-neuf de ces 147 enfants ont développé l'autisme. De plus, une quarantaine d'enfants sans frère ou sœur autiste ont participé à titre de contrôle. Tous les enfants ont été suivis jusqu'à l'âge de trois ans. Avec l'entretien de diagnostic de l'autisme (ADI-R), les parents des enfants ont été interrogés sur les interactions sociales pour déterminer si l'enfant était autiste ou non.
Les résultats sont importants car le réflexe pupillaire est une fonction de base du cerveau qui n'a pas été étudiée auparavant chez les enfants présentant un risque accru d'autisme, estiment les chercheurs. Non seulement il y a des problèmes de communication sociale dans l'autisme, mais le traitement sensoriel peut également être perturbé. De plus en plus de scientifiques se penchent maintenant sur cela.
L'autisme ne peut pas être diagnostiqué de manière fiable avant l'âge de deux ou trois ans. Les résultats montrent des différences entre les enfants qui développent plus tard l'autisme et les enfants qui ne le font pas. Pourtant, il est trop tôt pour dire que nous pouvons diagnostiquer l'autisme plus tôt, préviennent les scientifiques. Ils espèrent que les résultats contribueront finalement à cela.
Cet article a été publié dans la revue Nature Communications
