Les souris sont plus calmes et moins anxieuses lorsqu'elles sentent la lavande.
L'idée existe depuis un certain temps dans la médecine populaire. On dit que le parfum de la lavande est apaisant et anxiolytique. Chercheurs de l'Université de Kagoshima au Japon confirment maintenant cette idée.
La lavande contient du linalol. Chimiquement parlant, le linalol appartient au groupe des alcools. Le tissu a une odeur agréable et se retrouve souvent dans toutes sortes de produits de nettoyage et de soins. Les chercheurs japonais ont exposé des souris à l'odeur du linalol alors que les animaux se trouvaient dans un environnement stressant. Par exemple, un environnement très lumineux, ou un environnement sans abri. L'odeur de lavande a rendu les souris moins anxieuses et moins agitées face à l'environnement stressant.
De certaines souris, les scientifiques ont prélevé des cellules cérébrales nécessaires à l'odorat, appelées neurones olfactifs. La lavande semble n'avoir aucun effet sur ces souris. Ils étaient tout aussi stressés avec les arômes qu'ils l'étaient sans.
Les anxiolytiques prescrits aux humains activent les récepteurs GABA. Ces récepteurs inhibent certains processus, ce qui leur confère un effet calmant. Les scientifiques japonais ont cherché à savoir si le parfum de la lavande fournissait l'effet calmant via les mêmes récepteurs. Pour cela, certaines des souris ont reçu du flumazénil, une substance qui bloque les récepteurs GABA. La lavande n'a également eu aucun effet sur ces souris.
La recherche indique pour la première fois qu'il est essentiel de sentir la lavande pour obtenir son effet calmant. Parce que chez les souris où le signal odorant n'atteint pas les cellules cérébrales importantes pour l'odorat, il n'y a pas d'effet. On pensait auparavant que le linalol pénétrait dans la circulation sanguine par inhalation et qu'il avait un effet calmant par cette voie. De plus, la recherche montre également que les récepteurs GABA jouent un rôle dans l'effet calmant de la lavande.
Une meilleure compréhension du mécanisme de l'effet relaxant du linalol est importante pour passer à d'éventuels traitements à la lavande, par exemple en cas de peur juste avant une anesthésie. Ou chez les personnes qui ont du mal à avaler des pilules. Cependant, ils étudieront d'abord la sécurité de l'administration de la substance.
Les résultats sont publiés dans Frontiers in Behavioral Neuroscience
