Un scientifique britannique excentrique tente de percer le mystère depuis seize ans.
L'étude de Caspar Addyman sur le campus de la London Goldsmiths University regorge d'articles amusants pour bébés, tels que des jouets et des peluches. Des affiches colorées avec des girafes et des singes amusants sont accrochées aux murs. Et ce n'est pas étonnant, car Addyman essaie de faire rire les bébés depuis 16 ans. Habituellement, cela fonctionne bien. Pourtant, ce Britannique aux cheveux teints en bleu n'a pas l'ambition d'être une sorte de comédien de stand-up auprès d'un très jeune public. Addyman est un psychologue du développement et il veut savoir ce qui fait rire les bébés et pourquoi ils s'amusent autant.
Qu'est-ce qui rend l'étude des bébés souriants si gratifiante ? "Beaucoup de psychologie concerne des choses négatives", dit Addyman. « Pourquoi déprimes-tu ? Pourquoi êtes-vous en quelque sorte anormal? Pourquoi quelqu'un est-il malheureux ? J'aimerais pratiquer la psychologie de manière positive; enquêtant sur ce qui fait que les gens se sentent bien et s'épanouissent dans la vie et pourquoi. Il n'a pas d'enfants à lui, mais quand sa sœur a eu un bébé, il a décidé de chercher pourquoi les bébés rient.
Les psychologues et les éducateurs passent énormément de temps à comprendre pourquoi les bébés pleurent. Mais rire ? Pourquoi le feraient-ils ? Addyman :« Rire et pleurer sont les deux faces d'une même médaille. Quand un bébé pleure, il est évident pour tout le monde que quelque chose ne va pas. Le bébé veut que quelque chose change. Mais quand un bébé sourit, il dit en fait :"Oui, j'aime ça, continuons comme ça"."
Un sourire de bébé peut en dire long sur la relation de l'enfant avec ses parents
Par conséquent, le rire peut nous en dire beaucoup sur le développement du bébé et sur la relation entre les parents et les bébés. Tant que le bébé ne peut pas parler, rire et pleurer fournissent au chercheur le plus d'informations sur la façon dont le bébé se sent.
Pour savoir ce qui fait rire les bébés, Addyman a mis au point une enquête qu'il a publiée sur le site babylaughter.net. Des milliers de parents de 62 pays ont retourné les questionnaires remplis. Des centaines d'autres parents ont envoyé des "rapports de terrain" sur leurs bébés, accompagnés ou non de photos et de vidéos de bébés ricanant, riant ou riant. De plus, Addyman a observé des interactions entre parents et enfants dans l'InfantLab de Goldsmiths. Aujourd'hui, il utilise largement les connexions vidéo pour pouvoir observer les bébés et leurs parents dans leur environnement familial.
Les questionnaires ont rendu une chose très claire :rien ne fait rire les bébés comme le chatouillement d'un parent. Tickling a reçu plus de votes que les quatre réponses suivantes combinées. C'était le jeu de faire coucou, de faire des bruits amusants, de faire des grimaces et enfin le rire des autres.
Aimer être chatouillé est dans nos gènes, dit Addyman. De nombreux animaux - chiens, chats, chimpanzés, bonobos et gorilles - aiment aussi être chatouillés. Le plaisir d'être chatouillé a une forte composante sociale. Darwin écrivait déjà en 1872 qu'un bébé qui est soudainement chatouillé par un parfait inconnu criera de peur, alors que le même comportement de connaissances apporte juste du plaisir.
Le premier sourire de votre bébé est une étape importante pour tous les parents au même titre que le premier pas et le premier mot. Selon Aristote, le premier sourire marque le moment où le bébé reçoit son âme. Avec les Navajos, une nation d'Amérindiens, ce premier sourire signifie que le bébé fait un pas de géant du monde des fantômes à celui des humains. C'est un grand honneur pour le Navajo d'être le premier à faire rire un bébé. La personne en question a alors l'obligation d'organiser une "fête du rire" pour le bébé et sa famille.
Quand viendra ce premier sourire ? C'est un mythe largement répandu, dit Addyman, que les premiers rires des bébés vers l'âge de six semaines, qui sont généralement accompagnés d'éructations ou de défécations, ne sont pas de véritables expressions de plaisir mais des contractions involontaires des muscles faciaux. Addyman :« Personne ne doute que les premiers pleurs et les premières larmes expriment de vraies émotions. Il est alors clair pour tout le monde qu'un bébé se sent malheureux. Mais curieusement, même les experts nient souvent que les premières émotions positives, comme le premier sourire, sont réelles. Les parents qui voient leur bébé sourire après six semaines peuvent être assurés que leur enfant s'amuse vraiment.
L'enquête d'Addyman montre que le jeu de cache-cache – en japonais Inai Inai Ba ! – les enfants du monde entier jusqu'à un an ou deux peuvent rire de façon incontrôlable. Avec les bébés de moins de quatre mois, vous n'avez pas encore besoin de vous cacher derrière vos mains. Dès que maman ou papa se profile au-dessus du berceau, un sourire radieux peut apparaître.
Les bébés un peu plus âgés deviennent totalement absorbés par le jeu lorsque le parent se cache un instant derrière ses mains pour redevenir soudainement visible. Comme pour la comédie stand-up, le timing est essentiel ici aussi. Le bébé s'amuse le plus lorsque le rythme de disparition et de réapparition est quelque peu imprévisible et donc excitant.
Qu'est-ce qui rend Peek-a-boo si intéressant et amusant pour le bébé ? Addyman le place sous les rubriques de l'amour, de l'attention et de l'affirmation. « Le bébé se rend compte dans ce jeu qu'il a l'attention pleine et entière d'un autre être humain, un adulte. Il rit avec une autre personne et cet aspect social du rire est extrêmement important. En jouant au coucou, le bébé communique avec un autre alors qu'il ne comprend pas encore le langage. Le contact visuel pendant le coucou est la première conversation du bébé entre égaux. Une telle acceptation de la part d'un adulte est extrêmement importante pour un bébé. Et c'est pourquoi le bébé sourit.
Addyman aime citer le comédien et pianiste danois Victor Borge, qui a dit un jour que « le rire est la distance la plus courte entre deux personnes ». "Les bébés rient d'abord avec maman et papa", a déclaré Addyman. "Cela peut prendre un certain temps avant qu'un bébé ne sourie avec un étranger, mais une partie de cache-cache peut faire tomber toutes les barrières. Les autres sont les choses les plus fascinantes qui existent pour un bébé, et c'est drôle quand une telle personne lui accorde toute son attention."
"En tant qu'adultes, nous oublions facilement la joie de découvrir de nouvelles choses", déclare Addyman. « Au cours des deux premières années de notre vie, nous acquérons continuellement des connaissances de base sur l'op. Un bébé découvre chaque jour quelque chose de nouveau sur le monde, et c'est amusant. Par exemple, un bébé peut rire de façon incontrôlable s'il pousse à plusieurs reprises un jouet d'une table, après quoi il heurte le sol avec un grand bruit. Lorsque les bébés effectuent de telles expériences avec des jouets ou avec leur nourriture, Addyman les voit comme de petits Newton ou Einstein.
« Les bébés sont de petits scientifiques », dit Addyman. « Au cours des deux premières années de la vie, une personne apprend probablement plus que durant le reste de sa vie. Les bébés sont donc équipés de l'ordinateur le plus puissant du monde – leur cerveau – pour apprendre tout ce qu'ils doivent savoir sur un monde qui leur est complètement étranger. A la fois la confirmation d'une idée – eurêka ! – comme une toute nouvelle expérience – wow, qu'est-ce que c'est ! – peut ravir et faire sourire bébé. Un autre aspect est que les bébés s'ennuient rapidement. Et cela signifie qu'ils sont toujours attirés par quelque chose de nouveau, quelque chose qui les met au défi de mieux connaître le monde.
Ce que les bébés trouvent drôle, bien sûr, change avec l'âge. Les enfants de deux ans ne voient plus le plaisir d'un jeu de cache-cache. D'autres choses deviennent alors plus amusantes. Caspar Addyman se teint les cheveux en bleu depuis des années. "Je n'ai jamais remarqué qu'un bébé de moins de deux ans s'est jamais émerveillé de la couleur de mes cheveux", écrit Addyman dans le manuscrit de son livre, qui doit sortir l'année prochaine. "Mais quand les enfants ont plus de deux ans, mes cheveux bleus sont la première chose qu'ils remarquent, et ils trouvent ça hilarant."
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