Les femmes pourraient mieux supporter les perturbations du rythme de 24 heures que les hommes.
Les perturbations du rythme veille-sommeil, comme les quarts de nuit et le décalage horaire, peuvent affecter notre santé physique et mentale. La recherche scientifique montre que des perturbations régulières augmentent le risque de diabète de type II et de maladies cardiovasculaires. Et les souris sont même plus à risque de cancer.
Le rythme de 24 heures, ou rythme circadien, est régulé par une horloge biologique interne. Il est situé dans le noyau suprachiasmatique, une zone du cerveau située juste derrière les yeux. Scientifiques américains (Université de Pennsylvanie ) concluent dans la revue scientifique Science qu'il existe des différences entre les horloges biologiques des hommes et des femmes. Ils ont analysé une poignée d'études antérieures sur des animaux de laboratoire et des sujets de test et ont découvert, entre autres, que les hormones œstrogène et testostérone ont une influence sur le noyau suprachiasmatique.
De plus, ils écrivent que les hommes sont plus souvent des gens du soir et des femmes des matins. Les femmes sont également plus actives le jour que les hommes et moins actives la nuit. Enfin, les biologistes américains suggèrent que les femmes sont plus résistantes aux perturbations du rythme naturel de 24 heures. Peut-être parce qu'il offre un avantage évolutif pour pouvoir nourrir et s'occuper en permanence des enfants.
Selon le chronobiologiste Bert van der Horst (Erasmus MC), qui fait lui-même beaucoup de recherches sur les perturbations du rythme de 24 heures, c'est une hypothèse intéressante. "Il vaut la peine d'étudier plus avant les différences entre les sexes, car cela peut avoir des implications majeures pour la santé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour être sûr de ces différences."
"Si ces différences existent effectivement, nous devons, en tant que société, réfléchir, par exemple, à des horaires de travail différents pour les hommes et les femmes, et si nous préférons les femmes ou les hommes pour certains emplois", dit-il. « Si cela est éthiquement possible, bien sûr. Il est peut-être plus sain pour une femme de se présenter au travail plus tôt, par exemple.'
Van der Horst recherche actuellement des méthodes pour supprimer les perturbations du rythme circadien. "Par exemple, avec des horaires de service ou des conditions d'éclairage." Et il se demande également à quel point il est sain de vivre dans une société qui est "éveillée" 24 heures sur 24. "La recherche montre qu'environ soixante pour cent des personnes souffrent de ce qu'on appelle le décalage horaire social :dormez régulièrement trop peu pendant la semaine et faites la grasse matinée le week-end."
