Bonheur choquant
Pendant deux décennies, Jill a passé un mois par an à l'hôpital en essayant de ne pas se suicider. Sa grave dépression était insensible aux médicaments et même à la thérapie par électrochocs. Mais un argent
un générateur d'impulsions de la taille d'un dollar implanté dans sa poitrine il y a trois ans semble avoir aidé. Les électrodes de l'appareil s'enroulent autour du nerf vague dans le cou de Jill et le zappent avec deux milliampères de courant pendant 30 secondes toutes les cinq minutes. Contrairement à la thérapie par électrochocs traditionnelle, cette approche, appelée stimulation du nerf vague, ou VNS, cible une seule partie du cerveau et utilise une très faible tension. L'implant VNS, fabriqué
par Cyberonics à Houston, est déjà approuvé pour le traitement de l'épilepsie et pourrait recevoir l'autorisation de la FDA pour la dépression cet été.
Les neurologues ont encore du mal à comprendre ce
provoque la dépression, dit le médecin de Jill et chercheur VNS Mark George de l'Université médicale de Caroline du Sud. La nouvelle thérapie révèle de nouvelles perspectives. Comme un câble coaxial épais, le nerf vague transporte les signaux du cœur, des poumons et de l'estomac vers les centres de l'humeur du cerveau. Bien que le lien entre nos organes et nos émotions soit mal compris, George suppose que les patients déprimés ont des signaux faiblement régulés provenant de leur cœur et de leurs tripes. Les électrodes VNS « régulent ces signaux », explique-t-il, et au moins chez les 30 % de patients comme Jill qui répondent au traitement, la dépression disparaît.
Qu'en est-il des effets secondaires ? Alors que les patients ne peuvent pas sentir l'implant, certains disent que leur voix change ou qu'ils sont essoufflés lorsque les électrodes se déclenchent. La plupart conviennent, cependant, que la thérapie VNS est bien plus tolérable que l'insomnie, la prise de poids et le dysfonctionnement sexuel associés à la dépression courante.
médicaments.
