Grâce à une nouvelle enquête, la dernière momie intacte de l'Égypte ancienne a révélé ses secrets. Environ quarante siècles après son enterrement, le pharaon Amenhotep Ier a été déballé numériquement.
Voici à quoi ressemble le masque facial d'Amenhotep Ier à l'extérieur… (© S. Saleem et Z. Hawass)
Il y a quelque chose de très spécial à propos de la momie d'Amenhotep Ier, qui a régné sur l'Égypte ancienne d'environ 1525 à 1504 avant J.-C. Contrairement à tous les autres pharaons extraits de leurs tombes aux XIXe et XXe siècles, ses restes sont intacts. Lire :Ses restes n'ont pas été retirés de leur enveloppe de momification. Ou du moins pas dans les temps modernes, mais plus à ce sujet dans un instant.
Jusqu'à présent, mais d'une manière technologiquement spéciale et éthiquement digne. L'équipe de recherche était dirigée par le Dr Sahar Saleem (Université du Caire). Pas archéologue mais radiologue, et ce n'est pas un hasard. Elle et ses collègues sont associés au célèbre Egyptian Mummy Project, qui utilise des techniques de numérisation de pointe pour étudier les momies. À l'aide d'un scanner tridimensionnel, l'équipe a déballé numériquement la momie d'Amenhotep I, pour ainsi dire.
Le scanner tridimensionnel rend l'intérieur visible, en vue de face et de profil, sans abîmer ni déshonorer la momie. (© S. Saleem et Z. Hawass)
Une opportunité scientifique unique, déclare le Dr Saleem:«Sans effets secondaires inquiétants, nous pouvons retracer comment ce pharaon a été à l'origine momifié et enterré.» Avec une coïncidence historique en prime. Il y a environ 3000 ans, la momie a été traitée manuellement à quelques reprises. Pour réparer les dégâts causés par les pilleurs de tombes, en particulier. « Nous avons donc également la possibilité d'étudier quelles techniques de restauration étaient déjà connues à l'époque et comment elles étaient utilisées dans la pratique. Avec cette méthode, vous pouvez décoller numériquement les différentes couches du boîtier avec une grande précision. De plus, la momie est bien conservée. Le masque facial, les bandages, la momie elle-même… nous pouvons les étudier dans les moindres détails mieux que jamais. »
dr. Saheem voit également une plus grande importance dans la méthode qu'elle et son équipe ont développée :"Elle peut également être utilisée pour la recherche anthropologique et archéologique d'autres momies d'autres périodes et régions. Je pense par exemple à l'Amérique du Sud."
