Une habitude alimentaire médiévale dans laquelle la nourriture était saupoudrée d'or faisait des victimes, écrit Ivo De Leeuw dans Eos Memo (n° 5, 2013).
En tant que troisième fils d'un roi, éclipsé par l'héritier du trône, il n'est lui-même qu'une note de bas de page dans l'histoire. Mais la manière dont Lionel van Antwerpen (1338-1368) a rencontré sa fin soulève des questions.
Lionel était le troisième fils du roi Édouard III d'Angleterre et de Philippa de Hainaut. Comme son nom l'indique, il est né à Anvers, le 29 novembre 1338. Il épousa Elisabeth van Burgh en 1352 et devint comte d'Ulster. Il devint plus tard gouverneur d'Irlande. Avec son père et ses frères, il a combattu pendant la guerre de Cent Ans, une série de conflits de 1337 à 1453 qui tournaient autour de la domination de la France. Ses efforts furent récompensés par l'Ordre de la Jarretière (l'une des plus anciennes chevaleries européennes, introduite en Angleterre en 1348) et la nomination du Premier Duc de Clarence.
Après la mort de sa femme en 1363, un second femme a été recherchée car Lionel n'avait pas de successeurs masculins. Le choix s'est porté sur Violante, fille de Galeazzo II Visconti, souverain de Milan et de Pavie (1320-1378). Lionel a reçu une énorme dot de 200 000 florins d'or. Avec sa cour, il voyagea via la France jusqu'à Milan, où le mariage fut consacré en juin 1368. Cela s'accompagnait de nombreuses fêtes et banquets qui duraient des semaines. Lionel tomba cependant malade et dut se retirer à Alba Pompeia (Piémont) où il mourut début octobre de la même année. Il a d'abord été enterré à Pavie, puis transféré au Prieuré de Clare dans le Suffolk, en Angleterre, où il repose à côté de sa première femme.
Mort suspecte
On sait peu de choses sur les derniers jours de la vie du duc. Son état général s'est régulièrement détérioré et il est devenu alité. La base de données royale de généalogie mentionne seulement qu'il est mort de causes naturelles. Les Mémoires de l'Ordre Très Noble de la Jarretière suggèrent qu'il a mal toléré le climat méridional, mais il est possible qu'il ait été empoisonné. Selon l'écrivain Jennifer Young, cela s'inscrirait dans la "guerre des roses" entre les maisons de Lancaster et d'York, qui ont toutes deux tenté de prendre le trône d'Angleterre après l'extinction des Plantagenêts. Le beau-père de Lionel, Galeazzo II, était également soupçonné d'avoir contribué à sa mort, afin de récupérer une partie de la dot. Il n'existe aucune preuve objective d'aucune de ces théories.
Même la peste a été citée, mais il n'y a aucune trace d'une épidémie dans la région entre juin et octobre 1368, et aucune source ne mentionne de signes ou symptômes de cette maladie qui était bien connue.
Au cours d'une étude que nous avons menée ces 2 dernières années sur les modes de vie et les maladies des ducs de Milan, nous avons remarqué une description des banquets milanais à l'occasion du mariage royal. L'auteur, Stefano Ticineto, mentionne que pour surprendre ses convives par sa richesse, Galeazzo faisait saupoudrer généreusement tous les plats de poudre d'or, qui était alors consommée en grande quantité et quotidiennement par les compagnons de table.br />
Pour émerveiller ses convives, le beau-père de Lionel, Galeazzo II, a fait saupoudrer généreusement tous les plats de poudre d'or
L'or dans la nourriture
Bien que les sels d'or soient utilisés depuis des siècles dans la médecine chinoise et indienne, il faudra attendre le XIXe siècle pour que l'homéopathie l'utilise comme thérapie de la dépression et de certaines formes d'addiction (alcoolisme). Grâce à la dilution extrême, typique de cette forme de traitement, cela n'a pas entraîné d'effets secondaires ni d'intoxication. La découverte du médecin allemand Robert Koch (1890) que les sels d'or pouvaient inhiber le bacille de la tuberculose et qu'ils pouvaient également contrôler la syphilis a introduit le métal précieux dans la médecine traditionnelle à l'ère pré-antibiotique.
Dans le période d'entre-deux-guerres est venu la grande percée. Le médecin français Jacques Forestier (1929) a découvert que l'or pouvait traiter efficacement la polyarthrite rhumatoïde. Cette « chrysothérapie » avec des injections intramusculaires a donc été intensivement appliquée. Ces injections à long terme de fortes doses de sels d'or ont révélé que l'apport d'or peut en effet être nocif. L'accumulation d'or dans les reins, les os et le système nerveux a clairement entraîné des dommages aux organes et des réactions cutanées graves. De plus, l'or a également supprimé la production d'éléments des cellules sanguines, ce qui a conduit à l'anémie, entre autres.
L'accumulation d'or dans le corps peut donc entraîner des maladies graves et même la mort par les reins et le sang. dommages à la moelle. Dans le cas de Lionel, la poudre d'or était diluée et jouée avec la nourriture, mais au fil des semaines que duraient les festins, et probablement en grande quantité.
Métal toxique
Plus de preuves historiques peuvent être trouvées dans les enquêtes récentes sur les morts mystérieuses des XVe et XVIe siècles. Ce sont de nobles dames qui utilisaient avidement le fameux « élixir de jouvence ». Les alchimistes médiévaux incorporaient souvent de l'or dans ces élixirs de vie, car des effets de rajeunissement ont été attribués à ce métal depuis l'Antiquité.
Agnès Sorel modelée pour le célèbre tableau de Jean Fouquet, Vierge à l'Enfant entourée d'anges ( vers 1450).
L'élucidation de la cause de la mort d'Agnès Sorel (1421-1450) par le paléopathologiste français Philippe Charlier a suscité une étude plus approfondie du rôle de cet élixir. Sorel était la maîtresse du roi Charles VII de France et avait une grande influence sur lui, provoquant la jalousie de sa famille et de ses courtisans. Lorsqu'elle est décédée subitement après un court épisode de diarrhée, un empoisonnement a naturellement été suspecté. Un examen des restes en 2005 a révélé des quantités importantes de mercure et d'autres métaux. Celles-ci provenaient très probablement d'une utilisation à long terme d'un élixir cosmétique. La pâleur anormale de la peau du célèbre tableau de Fouquet (voir ci-contre) pourrait indiquer une anémie due à une intoxication chronique aux métaux.
L'examen des restes d'Agnès Sorel a révélé de grandes quantités de mercure et d'autres métaux
Cependant, c'est l'étude des restes de Diane de Poitiers (1499-1566) qui fournit les arguments les plus convaincants pour l'existence d'une intoxication chronique à l'or après ingestion orale. Cette dame d'honneur française était la maîtresse du roi Henri II et, selon la tradition, une femme active, qui faisait souvent de l'équitation, de la chasse et de la natation. Elle aurait également accordé beaucoup d'attention aux soins du corps et utilisé divers produits cosmétiques et préparations, dont le tristement célèbre "élixir de jouvence".
Elle a été couverte par le roi de bijoux, de châteaux et de titres honorifiques, mais tombé après sa mort, mort en disgrâce. La reine mère, Catherine de Médicis, l'exila dans le domaine d'Anet, où elle mourut. Son corps a été placé dans un sarcophage du château. Cependant, il a été fracturé pendant la Révolution française et les restes ont disparu dans une fosse commune à proximité. Cependant, une mèche de cheveux était conservée à part dans le château.
Lors d'une prospection archéologique du cimetière en 2008, la dépouille de Diane de Poitiers a pu être identifiée grâce à diverses méthodes de recherche modernes. Deux anciennes fractures de la jambe qu'elle avait subies lors d'une chute de cheval étaient une indication importante. Les coupures et la mèche de cheveux préservée contenaient 500 fois plus d'or que les échantillons témoins, et les cheveux fins de la femme étaient typiques d'un empoisonnement chronique à l'or, comme ceux trouvés après la chrysothérapie. Étant donné que Diane n'avait jamais porté de couronne en or et que l'or n'était pas utilisé lors du stockage des cadavres, la cause réside clairement dans l'ingestion chronique de solutions d'or cosmétiques.
L'hypothèse selon laquelle Lionel van Antwerp serait mort d'un empoisonnement à l'or après en avoir consommé de grandes quantités de poudre d'or lors des banquets milanais, semble donc défendable. Cependant, une preuve définitive ne peut être apportée que si un paléopathologiste réussit à exhumer la dépouille du duc dans le Suffolk et à mener les investigations nécessaires. (désactivé Mémo Eos, non. 5, 2013)
