Un os d'orteil vieux de 50 000 ans donne le génome très complet d'une femme de Néandertal. Il y avait beaucoup d'inceste parmi ce groupe de personnes, montre l'analyse.
Les scientifiques ont démêlé tout son génome à partir d'un os d'orteil d'une femme néandertalienne sibérienne de 50 000 ans. Le génome très complet suggère qu'il y avait beaucoup d'inceste parmi ce groupe humain, et après comparaison avec le génome de Homo sapiens nous donne plus d'informations sur ce qui rend notre lignée humaine unique.
L'os de l'orteil a été trouvé en 2010 dans la grotte Denisova dans les montagnes sibériennes de l'Altaï. À l'aide de techniques de pointe, les scientifiques de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive ont pu cartographier la séquence d'ADN des femmes avec presque la même précision que celle des humains d'aujourd'hui.
Le matériel génétique de ce Néandertalien contient une mine d'informations. Par exemple, l'ensemble de gènes qu'elle a hérité de sa mère est si similaire aux chromosomes qu'elle a reçus de son père que ses parents étaient probablement demi-frère et demi-sœur. Les chercheurs soupçonnent que l'inceste était courant chez ces Néandertaliens, car ils vivaient en petits groupes.
Les chercheurs ont également comparé le génome de ce "Néandertal sibérien" avec des séquences d'ADN d'autres Néandertaliens, avec le génome d'un homme Denisovan (un groupe frère des Néandertaliens) et avec celui de 25 humains modernes, pour mieux comprendre à quoi ressemble notre lignée. le rend unique. Ils ont pu dresser une liste définitive des mutations trouvées chez Homo sapiens ancré après la séparation de nos ancêtres des Néandertaliens et des Dénisoviens il y a 600 000 ans. Cette liste, certes courte, contient des mutations importantes pour le développement du cerveau. Les chercheurs veulent maintenant approfondir cette question.
L'analyse génétique montre également qu'il y a eu plus de croisements entre les anciennes populations humaines primitives que nous ne le pensions. Par exemple, quelques pour cent de l'ADN dans l'os de l'orteil provient d'une ancienne espèce humaine, peut-être de Homo erectus , qui vivait il y a entre 1,8 million et 150 000 ans. Selon les chercheurs, cet ADN ancien serait entré dans le génome de l'homme de Néandertal sibérien via l'homme de Denisovan.
L'étude est cette semaine dans Nature † (rvb)
