L'idée d'une ville perdue a toujours captivé l'imagination. Parfois, ce sont des mythes qui, à notre connaissance, ne contiennent aucun grain de vérité, mais il y a tout autant de villes découvertes accidentellement après que tout le monde les ait oubliées pendant des siècles.
L'idée d'une ville perdue a toujours captivé l'imagination. Parfois, ce sont des mythes dont on sait qu'ils ne contiennent aucun grain de vérité, mais il y a tout autant de villes qui ont été découvertes accidentellement après que tout le monde les ait oubliées pendant des siècles.
Firozkoh (Afghanistan)
Aujourd'hui, l'étonnant minaret de Jam se dresse au milieu de nulle part, mais à une certaine époque, il était - selon certains - la pièce maîtresse d'une ville animée. Firozkoh (Mont Turquoise) était, selon certains archéologues, la capitale d'été des Ghorides, une dynastie islamique des XIe et XIIe siècles. Ce qui rend cette ville unique, ce sont les nombreuses indications que les musulmans, les juifs et les chrétiens coexistaient pacifiquement ici - il y a même des restes d'un cimetière juif. Cependant, les troubles dans la région ont laissé la route de Firozkoh ouverte aux fouilles illégales, et une grande partie des vestiges archéologiques ont depuis disparu.
Mohenjo-daro
La civilisation de la vallée de l'Indus était l'une des plus anciennes sociétés complexes au monde, centrée sur les anciennes villes de Mohenjo-Daro et Harappa. Des recherches archéologiques ont montré que Mohenjo-Daro a été détruit par des inondations au moins six fois et a été reconstruit à chaque fois. La ville a finalement été abandonnée vers 1800 avant JC pour une raison inconnue, pour être redécouverte en 1922. Ce qui reste de la ville - y compris le premier système d'égouts au monde - illustre à quel point cette civilisation était avancée. Pourtant, le mystère qui l'entoure reste intact, notamment parce que l'écriture de la civilisation de l'Indus n'a toujours pas été déchiffrée.
Cliff Palace (États-Unis)
Les Indiens Pueblo du sud-ouest des États-Unis sont connus pour leurs colonies typiques, souvent construites contre des falaises pour se protéger des ennemis. Le soi-disant Cliff Palace dans le Colorado a été construit vers 1200 et abandonné vers 1300. La colonie est restée cachée dans le désert pendant plus de 500 ans, jusqu'à ce qu'un Richard Wetherill tombe accidentellement dessus alors qu'il cherchait du bétail errant. Après enquête, il s'est avéré qu'il s'agissait de la plus grande colonie de falaises d'Amérique du Nord.
Khajuraho (Inde)
Sauvée par la végétation tropicale, ce fut brièvement le sort de la ville indienne de Khajuraho. Pas moins de 80 temples hindous ont été construits dans la capitale de l'empire Chandella aux Xe et XIe siècles, mais la ville est tombée en ruine lorsque les dirigeants ont choisi Mahoba comme capitale. Lorsqu'un officier britannique a redécouvert le site au 19e siècle, il restait 22 temples. Les célèbres scènes érotiques ornant les temples deviendront plus tard une source d'embarras pour le gouvernement indien. Il a même conçu le plan pour les remplir de béton, mais heureusement cela n'a pas abouti.
Cahokia (États-Unis)
Bien avant que les Européens ne mettent le pied sur le sol nord-américain, la culture du Mississippi a construit une véritable ville dans l'actuel État de l'Illinois. À son apogée, Cahokia devait être une ville considérable de 40 000 habitants, entourée d'énormes pyramides de terre et de structures en bois qui auraient pu servir à suivre les mouvements des étoiles (les soi-disant "Woodhenges"). La ville connut son apogée entre 600 et 1200, après quoi les habitants cherchèrent peu à peu d'autres lieux. Selon les archéologues, la ville a dû souvent lutter contre la maladie, car aucun système d'égout n'a été trouvé.
Grand Zimbabwe
Cette ville oubliée a prospéré entre le 4e et le 15e siècle et a servi de résidence aux rois zimbabwéens. Il existe de nombreuses preuves d'un commerce extérieur dynamique et il est pratiquement certain que la ville était à son époque la plus grande d'Afrique subsaharienne. Selon les marchands portugais, qui ont visité les ruines au XVe siècle, elles pourraient avoir été l'œuvre du diable. Ils sont ensuite tombés dans l'oubli jusqu'à ce qu'un commerçant germano-américain les redécouvre en 1867 lors d'une partie de chasse. Le régime colonial s'est activement opposé à la recherche archéologique car l'existence d'une culture noire africaine supérieure n'était pas conforme à celle-ci.
Troy (Turquie)
Comme l'Atlantide, Troie a été considérée pendant des siècles comme une ville mythique, qui doit sa renommée à l'Iliade d'Homère. Pourtant, il y a une nette différence, car les vestiges de cette ville ont bel et bien été retrouvés. L'archéologue amateur anglais Frank Calvert fut le premier à fouiller vers 1850 sur le site d'Hisarlik dans le nord-ouest de la Turquie, persuadé d'avoir trouvé les restes de Troie. Cependant, il n'avait pas les moyens de continuer et le British Museum a refusé de lui accorder une subvention de 100 £. Les Britanniques l'ont vite regretté, car en 1870, l'ancien homme d'affaires et allemand Heinrich Schliemann est arrivé sur le site avec un sac plein d'argent. Ses fouilles ont montré que la ville avait été plusieurs fois détruite et reconstruite, si bien qu'il existe encore un doute quant à la couche d'occupation qui correspond à la Troie de l'Iliade.
Leptis Magna (Libye)
Fondée vers 1000 avant JC par les Phéniciens et les Berbères locaux, Leptis Magna ne s'est pas développée en un port important avant le 4ème siècle avant JC, et ce rôle n'a été renforcé que lorsque les Romains ont pris le relais. L'apogée de son histoire survint en 193, lorsqu'un de ses habitants devint empereur. Sous Septime Sévère, la ville a prospéré comme jamais auparavant, mais ironiquement, il a également annoncé à lui seul la fin de la ville. Ses activités de construction enthousiastes dans le port ont accéléré sa salinisation, et il ne s'est jamais remis d'un déclin du commerce au IIIe siècle. Les Vandales ont pris le contrôle en 439 et ont ordonné la démolition des murs de la ville, après quoi Leptis Magna a été complètement détruite par une armée berbère. La ville a été abandonnée et s'est ensevelie sous le sable. Une fin tragique, mais le résultat est qu'aujourd'hui nous pouvons admirer l'une des villes romaines les mieux conservées. Chaque inconvénient a son avantage, pour ainsi dire.
Atlantide
La plupart des érudits s'accordent à dire que l'Atlantide n'est rien de plus qu'une ville fictive inventée par Platon pour illustrer les terribles conséquences de l'orgueil. Et pourtant, le "véritable emplacement" de la ville engloutie est découvert à chaque tournant - au moins quatre réclamations sérieuses ont été faites au cours de la dernière décennie. Tout cela ne change rien au fait que la mer engloutit parfois une ville entière. Un exemple est la ville grecque de Pavlopetri, qui a été détruite par des tremblements de terre et une élévation soudaine du niveau de la mer vers 1000 av. Les villes englouties offrent souvent une image exceptionnellement nette de la société de l'époque, car elles sont comme figées dans le temps.
En savoir plus sur l'histoire des villes dans le dernier numéro d'Eos Memo , notre magazine d'histoire.
