Il y a plus de 50 000 ans, les Néandertaliens dominaient l'Europe et l'Asie jusqu'à ce que les humains modernes les remplacent. Ce transfert de pouvoir ne s'est pas fait du jour au lendemain.
Il y a plus de 50 000 ans, les Néandertaliens dominaient l'Europe et l'Asie jusqu'à ce que les humains modernes les remplacent. Le transfert de pouvoir ne s'est pas fait du jour au lendemain. Les deux espèces humaines ont vécu côte à côte pendant des milliers d'années.
Ceci suggère une étude internationale à laquelle l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (IRSNB) a également participé. Les scientifiques ont utilisé une méthode de datation améliorée (spectrométrie de masse par accélérateur) pour déterminer plus précisément les restes néandertaliens de 40 sites archéologiques. Cela montre que les Néandertaliens et les humains modernes ont vécu à proximité pendant 2 600 à 5 400 ans. Assez de temps pour avoir des relations sexuelles et échanger des cultures et des coutumes.
Des analyses récentes du génome complet des Néandertaliens et des humains anatomiquement modernes ont déjà montré que les deux populations se sont croisées en dehors de l'Afrique. L'ADN de tous les humains modernes, à l'exception des Africains, contient jusqu'à 2% d'ADN de Néandertal. Aucune preuve archéologique directe d'échange culturel n'a encore été trouvée. Il est frappant de constater que les derniers Néandertaliens ont fait des progrès soudains dans l'utilisation des outils et la pensée symbolique. Ils ont peut-être été inspirés par des gens modernes.
La nouvelle datation fournit un nouveau cadre temporel pour la disparition des Néandertaliens. « Les scénarios proposés – dépassés par les humains modernes ou assimilés à eux – ont pu coexister, à des degrés divers, selon les lieux et les époques », explique Patrick Semal, anthropologue et responsable du Patrimoine de l'IRSNB).
Dernier Néandertal à Spy
Les nouvelles recherches montrent que les fossiles de la grotte de Spy, dans la province de Namur, ne représentent pas des restes du sud de l'Espagne, représentent jusqu'à présent les plus jeunes Néandertaliens :entre 42 500 et 40 000 ans. Ils sont donc importants lorsque les scientifiques évoquent la disparition des Néandertaliens, au profit d'humains anatomiquement modernes. "Jusqu'à aujourd'hui, il n'y a aucune trace de contact entre les deux populations dans notre région. Les plus anciennes traces d'humains anatomiquement modernes en Belgique sont plusieurs milliers d'années plus jeunes que les restes de Néandertal. Seules de nouvelles fouilles, études et analyses pourront nous permettre de mieux comprendre comment les Néandertaliens ont péri dans nos régions et en Europe", a déclaré Semal.
