Pour ce faire, ils ont vérifié les données LIDAR, une technique qui permet de scanner le paysage depuis les airs.
Les archéologues britanniques ont réussi à trouver dix-sept kilomètres de voies romaines perdues depuis longtemps sans creuser une pelle. Ils l'ont fait en colportant des données LIDAR.
Le LIDAR – abréviation de détection et télémétrie de la lumière – est une technique qui permet de scanner le paysage. Un faisceau pulsé de lumière laser est émis par un avion. La surface de la terre réfléchit une grande partie de cette lumière et celle-ci est collectée par un capteur à bord de l'appareil. Les scientifiques peuvent l'utiliser pour extraire un modèle 3D très détaillé du paysage.
L'agence britannique pour l'environnement scanne ainsi de grandes parties du territoire anglais depuis près de vingt ans, principalement pour surveiller les zones inondables et les littoraux. Mais les données LIDAR peuvent souvent aussi être d'un grand intérêt pour les archéologues.
Récemment, ils ont redécouvert dix-sept kilomètres de voies romaines perdues depuis longtemps entre Ribchester et Lancaster. Au premier siècle de notre ère, les légions romaines et les brigantes celtiques se battaient pour le nord de l'Angleterre. Les routes vieilles de 2 000 ans servaient de voies de communication entre les forteresses militaires et les colonies. Ils ont donc été d'une grande importance dans la lutte de plusieurs décennies qui y a fait rage. Cette découverte offre un nouveau regard sur un chapitre peu étudié de l'histoire.
Ce n'est pas la première fois que les modèles LIDAR apportent un nouvel éclairage (laser) sur le paysage historique. Des sites qui n'étaient auparavant pas visibles avec la photographie aérienne ordinaire, en particulier, sont maintenant redécouverts. Cela ressemble à de la science-fiction, mais ce n'en est vraiment pas. (JVC)
