Des ossements de baleines franches du Nord et de baleines grises découverts près du détroit de Gibraltar indiquent une industrie baleinière florissante à l'époque romaine.
Une équipe britannique d'archéologues et d'écologistes a fouillé des ossements anciens sur plusieurs sites de l'extrême sud de l'Espagne (près de Cadix et de Gibraltar) qu'ils attribuent aux baleines franches du nord et aux baleines grises, deux espèces qui vivaient autrefois près des côtes d'Europe occidentale. Les femelles des deux espèces de baleines utilisaient les eaux côtières espagnoles et nord-africaines pour donner naissance à leurs petits.
Les ossements – les chercheurs en ont trouvé une douzaine, sur cinq sites différents – datent des années juste avant le début de l'ère commune, et juste après. Les sites où ils ont été trouvés pouvaient auparavant être identifiés comme d'anciennes "usines" romaines de garum, la célèbre sauce de poisson romaine.
Les scientifiques ont utilisé l'ADN encore présent dans les os pour identifier l'espèce. Les baleines franches du nord et les baleines grises ne se trouvent plus qu'en haute mer et rarement à proximité des côtes européennes. Cela a peut-être à voir avec la chasse à la baleine séculaire lancée par les Romains.
