Une membrane de graphène est imperméable à tous les gaz et liquides, à l'exception de la vapeur d'eau. Idéal pour distiller de l'alcool par exemple.
Une membrane de graphène est imperméable à tous les gaz et liquides, à l'exception de la vapeur d'eau. Idéal pour distiller de l'alcool par exemple.
Le graphène, un matériau merveilleux, continue d'ajouter des propriétés inédites à son armoire à trophées. Aucun matériau n'est plus solide ou plus fin. Rien ne conduit mieux la chaleur ou l'électricité. Le graphène est le matériau le plus rigide, mais en même temps le plus souple. Les applications potentielles vont des téléphones portables pliables aux écrans aussi fins que du papier peint jusqu'à la prochaine génération d'avions. Il n'est donc pas surprenant que les pères spirituels du matériau, le Néerlandais russe André Geim et son assistant Konstantin Novoselov, aient reçu le prix Nobel de physique en 2010 pour leur découverte.
Et pourtant, il y a pas de fin à la vaste expérience des physiciens et de "leur" graphène. Geim et Novoselov décrivent une variante du graphène appelée oxyde de graphène dans la revue Science. Il s'agit du même matériau mais recouvert ici et là d'autres molécules telles que des groupements hydroxyle (OH-). Les couches d'oxyde de graphène peuvent être empilées dans une membrane, des centaines de fois plus fine qu'un cheveu humain.
Un pot métallique scellé avec la membrane ne laisse passer aucun gaz ou liquide, sauf l'eau. Cela s'évapore comme s'il n'y avait pas de couvercle. Selon les chercheurs, les couches d'oxyde de graphène s'arrangent de telle manière qu'il y a juste assez de place pour une «voie» de molécules d'eau. Lorsque toutes les molécules d'eau ont fui le pot, la membrane se dessèche et les voies d'évacuation de tous les autres gaz ou liquides s'envasent.
Les physiciens ne veulent pas s'étendre sur les applications possibles, mais la membrane pourrait, par exemple, faire du double vitrage mieux pour sceller. Afin de mieux isoler, tout l'air entre deux vitres est désormais remplacé par de l'hélium. Cependant, l'hélium est difficile à arrêter, donc le double vitrage se "vide" progressivement. La nouvelle membrane en graphène assure une étanchéité parfaite et permet même à l'eau restante de s'évaporer du verre.
La membrane peut également être utilisée pour distiller de l'alcool. Geim et Novoselov ont déjà scellé une bouteille de vodka avec. Parce que seules les molécules d'eau s'évaporent de cette manière, la vodka dans la bouteille est devenue de plus en plus forte. Les Russes restent des Russes ... (kv)
