Les scientifiques ont vu comment des milliers de morceaux d'ADN façonnent le visage des fœtus de souris.
Les scientifiques ont observé chez la souris comment des milliers de morceaux d'ADN façonnent le visage.
De petites variations dans la forme de notre visage peuvent avoir un impact important sur notre apparence et notre attrait. Les scientifiques commencent maintenant à comprendre comment les gènes façonnent nos visages. Il a été découvert précédemment que des mutations dans les gènes peuvent conduire à une fente labiale ou palatine, mais de petits changements qui déterminent la forme de notre visage n'avaient pas encore été décrits.
Rapport de chercheurs américains dans Science à propos d'une expérience sur des souris, dans laquelle ils ont trouvé pas moins de 4 000 soi-disant «amplificateurs» dans le génome de la souris qui jouent un rôle dans la détermination faciale. Ces morceaux d'ADN agissent comme des interrupteurs qui activent et désactivent les gènes. À l'aide d'un modèle 3D d'embryon de souris, ils ont pu voir quels gènes étaient exprimés par région.
Ils ont ensuite créé des souris transgéniques dépourvues de trois interrupteurs connus pour affecter les gènes déterminant le visage. Ils ont examiné les crânes des souris modifiées sous le scanner lorsque les souris avaient huit semaines et ont comparé l'image à des souris normales à cet âge. Le retrait des interrupteurs n'a pas causé d'écarts majeurs. Les changements étaient subtils :certaines souris ont développé des crânes plus longs ou plus courts, des visages plus larges ou plus étroits.
"Cela nous indique que les interrupteurs jouent un rôle dans le développement du crâne et peuvent influencer sa forme", a déclaré Axel Visel du Lawrence Berkeley National Laboratory en Californie. Ce qui s'applique aux souris peut aussi s'appliquer aux humains. Cette recherche peut donc fournir plus d'informations sur la formation de nos visages. (rvb)
